– Закари, – сказал Не-Саймон гораздо более мягким тоном, чем его товарищ, – то, что случилось с твоим отцом, – ужасно и непростительно, но ты должен помнить, что правительство не представляет весь китайский народ. Оно действует в соответствии с собственными интересами, которые не имеют отношения к обычным гражданам. Большинству рядовых китайцев никогда не придет в голову навредить тебе.
– Так вы, ребята, хотите свергнуть китайское правительство? – Зак рефлекторно понизил голос.
– Э-э-э, нет. Мы не вмешиваемся в земные дела. Лишь боремся с духами.
– В этом и заключается главный смысл, – сказал Первый император. – На протяжении всей истории вмешательство духов привносило в мир лишь хаос. Они овладевают обычными людьми и усиливают их самые темные желания, как с тем мальчиком, Эйденом, и его жадностью. Вот почему две тысячи двести лет назад я…
В ночи вдруг завыла сирена. Она приближалась.
Не-Саймон открыл входную дверь, выглянув наружу, впустив свистящий сквозняк и усилив звук сирены, а затем закрыл ее и снова повернулся к Заку.
– Мы все объясним тебе позже. Твои соседи, должно быть, вызвали полицию, так что ты не должен запутаться в показаниях. Скажи, что это было вооруженное ограбление и на твою маму напали. Ты и я – то есть Саймон – играли в Mythrealm. Она крикнула нам не выходить, и мы, испугавшись, спрятались в твоей комнате. Мы услышали, как ваш домовладелец и его сын спустились, чтобы помочь, но их тоже вырубили.
– Я… я должен рассказать это полиции?
– Твоим показаниям необязательно быть очень последовательными. Просто притворяйся напуганным и растерянным при любых подробных расспросах. Об остальном мы позаботимся. – Не-Саймон закрыл глаза. По его лицу прошла судорога, а волосы зашевелились от внезапного ветра. Плавающая рядом с ним метка изменилась:
САЙМОН ЛИ / ЛИ ШУДА
Смертный носитель Тан Тайцзуна. 12-летний мальчик из Шэньси, Китай.
Зак внезапно понял, почему Саймон казался ему таким знакомым.
– Погоди-ка, Ли Шуда? – Он вскочил на ноги. – Как Шуда Ли, чемпион мира по Mythrealm?
Ресницы Саймона задрожали, глаза открылись, и он снова стал двигаться и говорить как неуклюжий мальчишка. К нему вернулся и китайский акцент.
– М-м-м, ну да. Это я. Мое китайское имя. Вот. – Он убрал с лица челку и придал ему более серьезное выражение. Саймон мгновенно стал похож на того самого Шуду Ли с постеров, которые видел Зак. Обычно волосы у него были зачесаны назад и намазаны гелем, то есть он выглядел так, словно его виртуальные звери готовы надрать зад кому угодно.
– Ты… ты… ты – тот парень, который победил кучу взрослых, – пробормотал Зак. – Ты выиграл пять миллионов долларов.
Саймон опустил свою челку и наклонил голову, выглядя особенно виноватым из-за звука приближающихся к ним полицейских сирен.
– Это был не я. То есть не я выиграл все эти битвы. Мне нравится игра, но я далеко не чемпион мира. Играл Тан Тайцзун. Он – гениальный стратег, который помог своему отцу воссоединить Китай, когда ему было всего двадцать лет. Так что для него это как бы раз плюнуть – победить кучку каких-то геймеров.
Зак снова рухнул рядом с мамой, его голова пульсировала. Он разрывался между тревогой за нее и попыткой осознать слова стоящего перед ним парня.
– Подожди, а похищение как-то с этим связано?
Зак в прямом эфире наблюдал, как разворачивается драма. Это стало одним из самых захватывающих событий в мире геймеров: Шуда Ли был дисквалифицирован с финала за опоздание, но затем запустил прямой эфир и привел доказательства того, что был похищен и с трудом смог сбежать. Вся арена финалистов и миллионы зрителей пришли в бешенство, требуя от XY Technologies отложить финал до тех пор, пока Шуда не сможет участвовать. Зак тоже оставил в чатах кучу хештегов #дайтеШудеиграть.
– Ага, это Джейсон Сюань пытался помешать мне победить. Он понял, что я – носитель императора. Именно из-за него мы и приняли участие в чемпионате. Ну, помимо денег, естественно, – они и правда были нам нужны. Но вообще мы хотели таким образом изучить XY Technologies. Это длинная история. Пока просто думай обо мне как о Саймоне Ли, а не Шуде Ли, окей? – взмолился мальчик.
