Но однажды утром вдруг услышал Захарка странный писк.
Он был очень тихий, так что мальчик слышал его еле-еле.
— Скворчата! Бабушка, у скворчиков появились птенцы! — закричал радостно Захарка. — Слышишь, слышишь, пищат?
— Дождался? Вот и заявили о себе, — улыбнулась бабушка и погладила внука по голове.
Через два дня и в других скворечниках послышался писк. Захарка теперь часами сидел на лавочке и слушал. Часто к нему приходил Дюша и тоже слушал. Старые скворцы уже не пели. С утра и до позднего вечера носили они птенцам еду.
— Вот едят, так едят! — удивлялся Захарка. — Это потому, что растут, — объяснял он Дюше.
Первые дни скворчата пищали тихо, еле слышно, но с каждым днём писк становился всё громче и настойчивее. Птенцы быстро росли и требовали есть. Старые скворцы старались во всю. От громкого писка даже куры стали вытягивать шеи и подозрительно косить на скворечники глаза. А петух ходил сердитый и никак не мог понять: откуда писк? Он даже взлетал на ограду и громко кричал своё: «Ку-ка-ре-ку!» Но скворчата на петушиный крик внимания не обращали, пищали по-прежнему.
Все было хорошо до поры до времени. Скворчата быстро росли и уже стали высовываться из скворечника.
Сидели Захарка с Дюшей однажды на лавочке, разговаривали. И вдруг Дюша как закричит:
— Захарка, смотри! Смотри, Вавила на скворечнике!
Оказывается, слышал птенцов и кот Зотовых Вавила. Как он забрался на скворечник, ни Захарка, ни Дюша не видели. Кот сидел на крыше скворечника и лапой пытался достать из скворечника птенца. Вокруг него летали встревоженные скворцы, возмущённо кричали на разбойника, но Вавила спокойно занимался своим чёрным делом.
— Вот разбойник! — Вначале Захарка даже растерялся. Потом вскочил, побежал к берёзе…
Когда Захарка явился к Юрию Николаевичу, то не мог сказать ни единого слова. По его бледному лицу, по блестящим глазам Шевчук понял: что-то случилось.
Наконец Захарка тяжело выдохнул:
— Одного скворчика слопал, разбойник.
— Не понял.
— Кот Вавила из скворечника птенчика вытащил и съел. Я его оттуда за хвост стащил.
— Что же ты так… Подожди, я тебе ссадины смажу. Ругалась бабушка?
— Ещё не видела. Но это не страшно. А вот кот может ещё залезть на берёзу и птенчиков вытащить.
Захарка вздохнул.
— Конечно, может! Даже вот теперь, пока ты здесь.
— Нет, сейчас он у меня на верёвке привязан. А потом, после. Вавила такой кот… Если повадится, не остановится. Всех птенцов вытаскает. — Захарка тяжело вздохнул.
— Надо что-то придумать, чтобы твой кот не смог на дерево забраться, — сказал Шевчук, осторожно смазывая йодом ссадины на руках Захарки. Тот только морщился от боли.
— А знаешь, что я сделаю? — оживился вдруг Захарка. — Я ему когти обстригу. Он без когтей не залезет на берёзу.
Но Шевчук не одобрил его решение.
— Обстригать коту когти нельзя. Кот мышей ловить не сможет. Надо придумать что-то другое.
Захарка насупился и сел на табурет.
— Давай вместе будем думать, — предложил Юрий Николаевич. — Вместе легче думается. А что, если…
— Есть! Я придумал! — Захарка даже прищёлкнул языком от радости. — Я пояски сделаю. Вавила не сможет залезть на берёзу, скользить будет.
— Не понял, — взглянул на него Юрий Николаевич. — Что за пояски ты сделаешь?
— Очень просто, — стал объяснять Захарка. — Из жести вырежу широкие полоски, оберну ими берёзы. И пусть Вавила тогда лезет. Ха-ха-ха! Вот умора будет! Он цап-царап, а когти по железу скользят. Раза два чебурахнется — не полезет больше.
— Да, действительно, так будет лучше, — поддержал его Шевчук. — Молодец, Захар. Светлая у тебя голова. Прямо изобретатель.
Но Захарка даже не дослушал похвалы, убежал. Не было его часа полтора, потом пришёл. Снова был удручён и необычно тих.
— Ещё одного съел? — встревожился Шевчук.
— Жести широкой нет, — сказал Захарка. — А от консервных банок слишком узкая.
— Ну ты, дружище, не унывай, — успокоил парня Юрий Николаевич. — Безвыходных положений не бывает. Надо подумать. Может у вас есть старые железные вёдра? Без дна, например? Я тебе одно такое дам. У бабушки Вари видел.
— Вёдра есть! — радостно вскочил Захарка.
Юрий Николаевич думал, что Захарка скоро прибежит обратно, но ошибся. Его не было. Шевчук не выдержал, вышел на улицу, заглянул через штакетник во двор Зотовых и увидел Захарку и Дюшу. Они работали. Захарка с молотком и зубилом потел над старым ведром, а Дюша ему помогал: держал ведро.
