«Все перерыли, — мелькнула у Кирилла мысль. — Всю подноготную. Даже я этого не знал».
— Женат?
— Не успел. Какая на нашей службе жена?
— Нужно успевать, — наставительно сказал кадровик. — Ничего, найдешь себе жену быстро. Какая-нибудь окрутит тебя.
— Нам нужны хорошие русские люди, — вступил в разговор полковник. — И, в особенности, грамотные люди. К сожалению, грамотных людей немного среди нас.
«Значит, примут», — понял Кирилл.
— Пойдешь на курсы подготовки, а потом — на службу, — продолжал полковник. — У нас много работы. А будет еще больше.
Не раз после этого разговора вспоминал Кирилл пророческие слова полковника, и всегда при этом звучала в его ушах пословица, которую часто повторяла его приемная мать: не было печали, черти накричали.
— Что ты умеешь делать? — спросил кадровик. — Я имею в виду, есть у тебя гражданская профессия, или, может, чем-то занимался серьезно?
— Нет, наверное, — нерешительно ответил Кирилл и задумался на несколько секунд. — Разве что фотографией увлекся перед войной. А во время войны статьи всякие писал в армейскую газету.
Сидевшие напротив переглянулись.
— Это неплохо, — сказал полковник. Он встал и протянул Кириллу руку, которую Кирилл пожал, уже не скрывая радости. Ему очень хотелось на службу в МТБ, чтобы продолжать бороться с врагами Советской власти.
— Полковник Щеголев, — представился он наконец. — Афанасий Захарович. Будем вместе работать.
В этот ничем не примечательный декабрьский день 1947 года Берия, вернувшись из Кремля, по своему обычаю продолжал работать дома. Около девяти часов вечера раздался негромкий, но решительный стук в дверь. Наверняка, охранник, подумал Берия, домашние ведь входили к нему без стука. Так поздно его почти никогда не беспокоили. На приглашение войти в дверях появился охранник и, не отдавая честь, — Берия не любил и не поощрял формальностей, — доложил:
— Приехал кто-то, назвался тезкой вашим, Лаврентий Фомич, просит принять. Дескать, важно. В гражданском.
— Впусти, — разрешил Берия.
— Обыскать?
— Нет, не нужно. Это Цанава, министр госбезопасности Белоруссии.
Охранник смутился, закрыл дверь и исчез.
— Цанава в Москве, — удивился Берия. — Почему я об этом не знаю?
Цанава — один из самых преданных Берии людей. Это благодаря ему, Берии, Цанаву назначили министром МТБ Белоруссии. От него поступали сведения о том, какие секретные приказы отдавал министр МТБ Советского Союза Абакумов, и какие ветры бушевали в министерствах госбезопасности республик, о которых, при всем своем влиянии и власти, Берия зачастую не знал.
Цанава, с легким румянцем на смуглой коже от колкого московского мороза, вошел в кабинет решительной походкой и, подойдя к столу, пожал протянутую ему для приветствия руку своего могучего покровителя и друга.
— Здравствуй, Лаврентий, — приветствовал он.
— Здравствуй. Садись, тезка, — лаконично предложил Берия и почти незаметным движением головы указал на стул.
— Извини…, - начал было Цанава, но Берия резко прервал его.
— Знаю, знаю, что просто так, без приглашения, ты ко мне домой не приедешь. Вот не ожидал тебя увидеть в Москве. По какому поводу ты здесь? Почему не позвонил заранее?
Цанава обвел взглядом кабинет, а потом уставился в потолок, как бы внимательно его разглядывая.
— Мой дом не прослушивается, — угадал его озабоченность Берия. — Это я знаю точно. Моя охрана постоянно здесь, и специалисты проверяют дом время от времени. Можешь говорить свободно.
— Меня вызвал в Москву Абакумов, — еле слышно проговорил Цанава по-грузински да еще наклонившись вперед, как будто сомневаясь, что его не подслушивают. — Сказал, что по очень секретному делу, никто не должен знать. Никто, понимаешь? Включая тебя. Я и не решился тебе звонить.
— Правильно сделал, — одобрил его Берия, также переходя на грузинский. Почему бы двоим мегрелам не поговорить на родном языке?
— Дали сверхсекретное задание, — продолжал Цанава.
Сверхсекретное? — поднял брови Берия. Он едва удержался, чтобы вслух не сказать: Что может быть секретнее атомной бомбы, за проект которой я отвечаю?. Но он лишь поправил пенсне и, не спуская с Цанавы глаз, ждал ответа.
