Слова его прозвучали многозначительно, даже зловеще, и Ладомир немедленно ощетинился.
- Ты нас не пугай! Мы пуганые. А на вас, чародеев, управа найдется. Нас тоже не лыком шили. У нашего князя в советниках не самый последний волхв ходит. Так что ежели что, колдун…
- Да что ты, даже в мыслях не было пугать таких достойных и отважных людей. Но вам действительно не нужно меня бояться, ведь это я разогнал всю эту свору, - заметил чародей.
Ладомир переглянулся с Вистой.
- Так я тебе и поверил, - проворчал витязь.
- Дело твое, Ладомир, - незнакомец пожал плечами. - Но это правда. На благодарность, впрочем, я не рассчитывал.
- Откуда ты знаешь мое имя? - нахмурился Ладомир и вновь потянулся к мечу.
- Ладомир и Виста, не так ли? - незнакомец улыбнулся. - Дело в том, что я читаю ваши мысли.
- Что?! - Ладомир приоткрыл рот, рядом ахнула Виста.
- Я пошутил, - добавил незнакомец. - Просто я слышал, как вы называли друг друга во время боя. Меня зовут Драга, вернее, когда-то звали, когда я был обычным человеком.
- А сейчас ты кто? - насупился Ладомир.
- Ты ведь уже знаешь - ведун, чародей, маг, как тебе угодно. Итак, мы познакомились, а теперь прошу вас быть моими гостями и навестить мое скромное жилище.
- На меня не рассчитывай, - немедленно откликнулся Ладомир. - Или я похож на полного дурня?
- Да нет, парень, на полного - ни в коем случае, - пробормотал маг, повернулся к девушке. - А ты, Виста? Ты тоже подвержена осторожности в той же степени, что и твой отчаянно смелый спутник?
Виста с сомнением приглядывалась к чародею. Обжегшись на гостеприимстве бабы-яги, следовало десять раз подумать, прежде чем сунуться в обитель этого колдуна.
- Не подумайте, что я снова пугаю, но вам лучше убраться отсюда. После смерти убиенной вами бабы-яги грядет ливень, а потом…
- Откуда ты это знаешь? - перебил его Ладомир.
- Про ливень-то? - удивился чародей. - Про то все знают, обычное дело.
- Да я не про то, - поморщился Ладомир. - Все знают, что после смерти ведьмы идут дожди, ну, или, в крайнем случае, засуха. С чего ты взял, что ее убили мы?
- Как это с чего? - хмыкнул чародей. - А как думаешь, парень, чего ради вокруг вас резвилась половина леса?
- Так они что, из-за той поганой бабки приперлись, что ли? - пробурчал недоверчиво Ладомир.
- Не за бабку, парень, а за бабу-ягу, - возразил чародей. - И советую быть почтительнее к старшим, даже если они твои враги. Это старая карга ворожила уже тогда, когда твои предки еще корчили рожи с деревьев и кидались яблоками.
- О каких это предках ты говоришь? - витязь заиграл желваками.
- Ладно тебе, Ладомир, - девушка успокаивающе погладила витязя по руке. - Тем более что Драга и сам не больно-то жаловал ее? Так ведь?
Чародей усмехнулся.
- Потому-то я здесь с вами разговоры разговариваю, а не бьюсь насмерть. Потому и повторяю, ребятки, бежать вам надо. С дождем вернутся все ведьмины друзья-приятели, и тогда вам придется ох, как несладко. А на это, - он кивнул на огонь, - больше не рассчитывайте, до утра не вытянет. Так что, думайте, кого вам следует бояться больше. Если решитесь - ступайте за мной.
Чародей развернулся и неторопливо стал уходить. Ладомир нахмурился, смерил злобным взглядом его широкую спину, сплюнул.
- Запугивает, нечисть, - процедил витязь. - Думает, испугаемся, да прямо к нему в логово и прыгнем. Злодейская морда!
- Постой, Ладомир, не горячись, - девушка внимательно оглядела пламя. - Огонь гаснет быстрее обычного. Пожалуй, он прав, до утра не протянем. А если и протянем, то как выберемся из этой глуши?
Баба-яга неплохо сбила с нее спесь и теперь Виста оценивала свои возможности по лесному ориентированию более чем скромно. А на потерявшего тропу Ладомира надежды тоже было мало. Вполне вероятно, что из леса им самим не выбраться. Или нечисть сожрет, или сгинут в каком-нибудь болоте.
- Конечно, Ладомир, ты можешь и дальше демонстрировать чудеса храбрости, но лично я не собираюсь отбрасывать ноги в этом чертовом лесу!
- Копыта, - машинально поправил Ладомир.
- Какая разница? - Виста пожала плечами. - В общем, ты как хочешь, а я копыта здесь протягивать не буду.
