Как бы там ни было, Джордж был последним из здравствующих членов семьи Ричарда, и теперь у него никого из близких не осталось. Их отец был единственным ребенком в семье, а мать потеряла всех родных при пожаре, который случился в их доме, когда она была еще ребенком. Это обстоятельство как раз и делало коварный план Джорджа вполне осуществимым. Членов семьи, кто мог бы узнать Джорджа, в живых не осталось, а близких друзей Ричарда Джордж намеренно держал на расстоянии. Все друзья Ричарда восприняли это как должное, полагая, что он скорбит о погибшем брате, и не навязывали ему свою компанию, понимая, что Ричарду требуется время, чтобы справиться с горем и вернуться к прежней жизни. Дэниел не был исключением. Однако, получив от Ричарда письмо, верный друг сразу пришел ему на выручку. Да благословит Бог Дэниела. Без него Ричард все еще был бы в Америке.
- Как, черт возьми, нам его отсюда вытащить?
Вопрос Дэниела вывел Ричарда из транса. Он тряхнул головой и посмотрел в окно и на дерево, растущее подокном.
- О нет, - тут же сказал Дэниел. - Мы не станем спускаться по этому дереву, таща на себе еще и труп Джорджа.
Ричард провел ладонью по волосам и повернулся к Дэниелу.
- Тогда, пожалуй, нам придется спустить его по лестнице.
- И как нам это осуществить, не будучи пойманными с поличным?
- Большинство слуг уже спят, - резонно заметил Ричард. - Если мы поторопимся, у нас все получится.
- Ладно, - без энтузиазма согласился Дэниел.
- Приступим, - сказал Ричард, направляясь к изголовью кровати. - Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
Он наклонился, чтобы подхватить Джорджа под мышки, намереваясь его усадить, но в этот момент лицо брата оказалось в непосредственной близости с его лицом, и Ричард замер.
- В чем дело? - спросил Дэниел, сразу же подойдя к нему.
Ричард распрямился и отступил на шаг.
- Понюхай, чем пахнет у него изо рта, прошу тебя.
Дэниел удивленно приподнял бровь, но выполнил его просьбу.
- Виски, - сказал он, но тут же нахмурился и добавил: - И кажется, горький миндаль? - Он медленно распрямился и, все также нахмурившись, повернулся к Ричарду. - Яд?
- Именно это первым делом и пришло мне в голову, - мрачно признался тот.
Дэниел тихо присвистнул.
- Убийство. Такого поворота я не ожидал. Хотя мог бы догадаться. Мы знаем, что не тебе одному он перешел дорогу.
- Это так. Еще он сильно досаждал Кристиане, а отравление - чисто женский прием, - мрачно заключил Ричард. - Мужчины предпочитают шпагу или пистолет.
- Не стоит обвинять бедняжку, не имея против нее никаких улик, - урезонил его Дэниел. - Не думаю, что Джордж согласился бы на дуэль. Или, возможно, он бы для виду согласился, чтобы потом отправить к своему сопернику наемного убийцу. Тот прикончил бы его соперника, спящего в собственной постели. Джордж не из тех, кто стал бы рисковать собственной шкурой, а о защите чести речь вообще не идет, потому что у него таковой никогда не было. - Дэниел покачал головой. - Из того, что я сегодня узнал, следует, что Джордж вообще редко выбирался из дома. Возможно, единственным способом его прикончить был яд. Но я просто не могу представить, чтобы Кристиана его убила.
Ричард взглянул на друга с нескрываемым любопытством:
- С чего бы тебе так рьяно ее защищать?
- Она мне понравилась, - сказал Дэниел, пожав плечами.
- Ты совсем не знаешь эту женщину. Ты даже не говорил с ней, - раздраженно заметил Ричард.
- Но я говорил с ее сестрами, - возразил ему Дэниел. - И они обе чудные девушки. Я уверен, что и она такая же. Они росли в одной семье.
- И мы с Джорджем тоже, - веско заметил Ричард.
Дэниел нахмурился.
- Серьезный аргумент.
Ричард, покачал головой.
- Поспешим, нам надо поскорее его вытащить. Строить предположения о том, кто его убил и зачем, мы можем после того, как спрячем, его в безопасном месте.
Ричард вновь попытался перевести Джорджа в сидячее положение, но, потерпев неудачу, выругался. Джордж уже окостенел.
- А ведь он мертв уже не первый час, - тихо прокомментировал Дэниел.
- Точно. - Ричард злобно уставился на покойника, словно тот нарочно чинил им препятствия. - Хватай за ноги, а я возьму его за плечи.
