Эти невидимые, скрытые от наших глаз волны обладают всеми свойствами обычных волн, которые мы привыкли видеть на поверхности моря. Они также растут, а потом, как обычные волны прибоя, обрушиваются, вызывая при этом турбулентность – вихревые потоки. Но и турбулентность, в свою очередь, может вызвать внутренние волны. Видимо, не последнюю роль играют в данном случае и мощные циклоны, вздымающие и раскачивающие миллионно-тонные массы воды.
Явление крупномасштабных вихревых образований впервые было обнаружено советскими учеными во время осуществления программы «ПОЛИГОН-70» в тропической зоне Северной Атлантики. Здесь, вдали от берегов, в открытом океане вдоль линий, образующих крест, ученые поставили 17 автоматических буйковых станций, котор! измеряли параметры течений. Измерения проводились шесть месяцев, а характеристики течений регистрировались каждые полчаса. Когда были обработаны результаты измерений, то оказалось, что здесь было открыто удивительное явление природы – синоптические вихри с горизонтальными размерами от 100-150 до 300-400 метров.
Эти вихри обладают огромными запасами кинетической энергии, которая в сотни раз превышает энергию течений более крупных масштабов. Наряду с этим они заметно влияют на энергетический баланс Мирового океана, поскольку в них заключено до 90 процентов его кинетической энергии. Сами же течения – это сложная совокупность разномасштабных вихрей в океане с некоторым oбщим направлением перемещения. Помимо этого, было выяснено, что океанические течения проявляются не только на поверхности океана, но существуют и в виде других, например подводных течений, порой противоположного направления.
Удалось установить, что существуют вихри с циклоническим (против часовой стрелки) и антициклоническим вращением воды. Оказалось, например, что в Северном полушарии изотермические поверхности поднимаются в ядрах «циклонов» и опускаются в ядрах «антициклонов». Амплитуда этих смещений составляет 100-150 метров. Из– за подъема вод циклонические вихри имеют в центре отрицательную температуру, а антициклонические вихри – положительную температуру, поэтому их соответственно называют «холодными» и «теплыми». В случаях, когда ядро более холодное, внутри вихря наблюдается повышенна биологическая продуктивность, что объясняется подъемом внутренних вод, богатых питательными веществами. Oба типа этих вихрей, естественно, создают особые, труднопрогнозируемые условия для теплового и влажного обмена с воздушной атмосферой Земли.
Значимость динамики океана в областях, где «живут», то есть развиваются и действуют, синоптические вихри, которые проникают на глубину более полутора километров, усугубляется еще и сложным характером взаимодействия их с квазистатическими океанскими течениями. Эти течения, как известно, имеют свои сезонные и годичные флуктуации изменчивости, что, естественно, значительно затрудняет прогнозирование характера их поведения во времени.
В связи с этим пришлось отказаться от долго бытовавшего представления о «реках» в океане. Как всякая ломка старых понятий, процесс данного осмысления был нелегким и болезненным. И как следствие этого процесса возник принципиально новый подход к измерениям течений на различных глубинах – появился метод полигонов. Дело заключалось в том, что измерения океанских течений, сделанные в одном и том же пункте в разное время, как правило, не согласуются с общей картиной циркуляции вод.
Для устранения указанного недостатка используются два подхода. По одному из них измерители течений устанавливают на различных горизонтах во многих фиксированных точках океана (с разнесением до многих сотен километров). По другому – в океан выпускают большое количество буев нейтральной плавучести, устроенных так, что они уравновешиваются на определенных глубинах и следуют за водными массами. О своем местонахождении буи сообщают регулярно по акустическому каналу на береговые станции, Вот и получается, что преимущество метода полигонов состоит как раз именно в том, что на специальном океаническом участке характеристики течений измеряются сразу в нескольких или многих местах.
