Неистовствуя в гневе, Руф приказал своему войску вырубить лес и спилить все деревья, чтобы ничто живое не могло здесь прятаться. Солдаты также повыдергивали с корнями самые низенькие кусты, самые маленькие лисьи норы были окурены дымом. Было обнаружено несколько вепрей, оленей и даже хорьков, но от Базофона — ни малейшего следа. Мальчик исчез, словно бы улетел на крыльях.
И действительно, он улетел! Ангелы унесли его ложе из листьев, его кормилицу и няню и все, что там было, и огромное войско, шурша крыльями, направилось в сторону Неба, где, как и было решено заранее, их поселили во дворце, построенном непосредственно для них. Что касается старухи, то она не переставала ворчать: чего им от нее надо? Разве ей плохо было там, на своей полянке? Она была уверена, что не найдет в Раю таких отличных грибов, как там, под деревьями… Святой Петр пытался ее утешить:
— Вы только не беспокойтесь, матушка! Я вам их принесу!
А за миллиарды световых лет от этого вышнего благословенного места бежал Бес Волосатый, направляясь вниз, в самые черные и самые глубокие складки бездонной пропасти мира. Тяжело дыша, он постучался в глухие мрачные врата царства Сатаны. Он видел, что произошло, и торопился доложить обо всем своему властелину.
— Ну что приятного ты скажешь мне, жалкий червь? — спросил страшный владыка, вращая своими блекло-зелеными глазами. — Как там наши красавцы-черти? Обрюхатили они этих ангелов, принявших подобие дев?
И он возрадовался при этой мысли.
— Увы, — воскликнул Бес Волосатый, который при любых обстоятельствах не мог не соврать, — трое наших собратьев задержались на Земле, пьянствуя в кабаках и соблазняя никому не нужных потаскух, поэтому когда наконец они явились на поляну, Базофон улетел.
Сатана испустил вопль, такой истошный, что черти в Аду похолодели от ужаса. Потом спросил сладким голосом:
— Куда же он девался — этот нежный херувимчик?
— Улетел на небо, Ваше Препоганое Сиятельство…
Князь Тьмы испустил новый вопль, потом поинтересовался:
— Он умер?
Тогда Бес Волосатый, стуча лбом о пол, объяснил, как ангелы опустились на поляну и унесли с собой ребенка, живого.
Тут Сатана уже не стал сдерживать свою ярость. Он бросился на Беса Волосатого и осыпал его ударами. Потом позвал Вельзевула и, отругав его почем зря, приказал сурово наказать трех чертей, обращенных в юных красавцев: им предстояло в течение тысячи лет прелюбодействовать с раскаленными углями. И наконец он отправился вниз — посоветоваться с Гадагоном, своим великим прорицателем.
Это была жаба, обитавшая на дне наполненного нечистотами колодца. Ее главный талант состоял в умении читать по экскрементам.
— Где Базофон? — спросил Сатана.
— В западной части Рая, Твое Поганое Величество.
— И что он там делает?
— Его обучают свету истины, Твое Сиятельное Паскудство…
И тогда Сатана заскрежетал зубами от бессильного гнева. Его ярость была такова, что его тело начало выделять омерзительное зловоние, которое не пришлось по вкусу даже адской жабе. Он вернулся к себе во дворец и оставался там в течение нескольких дней, почти не владея собой. Все его гадкое тело, вплоть до костей, дрожало, как в лихорадке, и он долго не мог взять себя в руки.
Вот так Базофон оказался на Небе, к великому неудовольствию Сатаны, который из ненависти и чтобы как-то отомстить, отправил гонца к Руфу, подстрекая его казнить жестокой смертью святого Перпера и Павла Вынутого-из-Ножен-Меча, что римлянин и не преминул исполнить с коварной и утонченной жестокостью. Но оба христианина весело пели под самыми страшными пытками. После чего их души отправились на Небо, где и встретились с душами всех верующих Фессалии, казненными раньше их.
И тогда в Раю состоялся чудесный праздник, в котором приняли участие все избранные. Потом Иисус включил Павла в личную охрану Его Святого Имени, а Перпера именовал Великим Епископом Высшей Тайны. Далее было исполнено песнопение «Te Deum»[22] и сожжено столько ладана, что божественная память не припомнит, чтобы над Небесным Иерусалимом когда-нибудь клубился такой густой дым.
«Готовятся великие события», — подумал Иов.
