Ба-бах!
Точно в цель! Я попал снежком Николь в спину между лопаток.
— Папа! — закричала Николь. — Джордан кинул в меня снежком!
Папа, как обычно, держал камеру наготове и только успевал щелкать.
— Вот и хорошо, Николь, — отозвался он с отсутствующим видом.
Николь удивленно выпучила глаза.
Потом она сорвала с меня шапку. Она набила её снегом и с размаху надела мне на голову.
Снег рассыпался по моему лицу. Кожу обожгло холодом.
Сначала я думал, что снег — это классно. Я мог брать его в руки и лепить снежки. Падать на него и не ушибаться о землю. Положить на язык и ждать, пока растает.
Но понемногу я начал ощущать холод. Пальцы на руках и ногах окоченели. А мы всего на две мили отошли от городка. Когда я оборачивался назад, его уже не было видно. Кругом лишь снег и небо.
«До хижины еще восемь миль, — думал я, шевеля пальцами в рукавицах. — Представляете, восемь миль! Похоже, это займет целую вечность. А вокруг, куда ни кинь взгляд, — белая равнина. Один только снег».
Папа и Артур шли рядом с упряжкой. Артур взял с собой четырех лаек — Бинко, Рокки, Тин-Тина и любимца Николь, Ларса. Они тащили длинные узкие сани с огромным папиным ящиком и другой поклажей.
Мы с Николь несли на спинах рюкзаки с запасом еды и теплых вещей. На всякий случай, как сказал папа.
На какой случай? Очень интересно. На тот случай, если мы потеряемся? Или на случай, если собаки убегут от нас вместе с санями? А может, на случай, если нас схватит снежный монстр?
Папа фотографировал собак, нас, Артура, снег.
Николь упала в сугроб и вытянула руки в стороны.
— Глядите! Ангел! — закричала она, вскочив на ноги.
Мы подошли посмотреть на отпечатавшуюся на снегу фигуру, похожую на ангела.
— Классно! — сказал я. Я лег на спину, чтобы сделать еще одного. Когда Николь захотела посмотреть, что получилось, я запустил в нее снежком.
— Ай! — закричала она. — Ну, я тебе отомщу!
Я вскочил и бросился бежать. Снег скрипел у меня под ногами.
Николь погналась за мной. Мы убежали вперёд упряжки.
— Дети, осторожней! — крикнул папа нам вслед. — Не попадите в беду!
Я споткнулся и нырнул в снег. Николь налетела на меня. Я отряхнулся и, помчался дальше.
«В какую еще беду мы можем попасть? — думал я, и снег весело скрипел у меня под ногами. — Здесь на много миль вокруг нет ничего, кроме снега. Тут нельзя даже потеряться!»
Я развернулся лицом к Николь и, махая ей рукой, побежал задом наперед.
— Попробуй меня догнать, мисс Эрудит! — подзадорил ее я.
— Дразнятся только тупицы! — прокричала она, не сбавляя скорости.
Вдруг она остановилась и стала показывать пальцем вперед, на что-то такое, что она увидела за моей спиной.
— Джордан! Осторожно!
— Как же, сейчас. Неужели ты думаешь, что я попадусь на такой старый фокус, — отозвался я.
Я вприпрыжку бежал задом наперед. Не хотел поворачиваться к ней спиной, зная, что она станет бросаться в меня снежками.
— Джордан! Я серьезно! — заорала она. — Стой!
Бац!
Я куда-то провалился и очнулся уже в сугробе.
— Тьфу ты! — с досадой буркнул я, еще не до конца придя в себя после падения.
«Только не паниковать!» — приказал я себе. И для начала огляделся.
Оказалось, что я упал в какую-то глубокую расселину.
Окруженный узкими стенами голубоватого льда, я сидел в сугробе и дрожал от холода.
Я поднялся и посмотрел вверх. Глубина расселины была по меньшей мере футов двадцать. В отчаянии я стал руками искать выемки в ледяных стенах. Ухватившись за выступ на скале, я попытался подтянуться, чтобы вскарабкаться наверх.
Я поднялся на пару футов. Вдруг моя рука соскользнула, и я опять свалился на дно. Я сделал еще одну попытку. Но лед был такой скользкий!
Как же мне выбраться отсюда?
Где папа и Николь? Приложив к лицу рукавицы, я пытался согреть щеки. Почему они не идут меня выручать? Я же здесь замерзну!
Над ямой расселины показалось лицо Николь. Никогда я в жизни не был так рад ее видеть!
— Джордан, как ты там?
— Вытащите меня отсюда! — закричал я.
— Не волнуйся, — успокоила она меня. — Папа уже идет.
Я прислонился к стене. Солнечный свет не проникал на дно расселины. Пальцы на ногах я уже не чувствовал. Они просто окоченели! Я начал прыгать на месте, чтобы согреться.
