— Она была в таком же пальто, как у меня, — возбужденно тараторила дама. — В такой же шляпке! Я просто оторопела… потеряла дар речи!
«Это пошло бы тебе на пользу, — неприязненно подумала госпожа Никонова. — Делать людям нечего, вот и звонят на телевидение. Развлекаются!»
— В последнее время в больших городах, Москве и Санкт-Петербурге, — начали появляться двойники, — обрадовано заявил один из «пионеров». И пошел развивать заданную тему. — Люди, кто с ужасом, кто с интересом, замечают себе подобных в метро, в театре или на вокзале, в автобусах и троллейбусах… где угодно. Нашествие двойников списывают на игру воображения, переутомление психики в стрессовых условиях мегаполиса, на галлюцинации и некоторые иные причины. Об этом стараются не говорить, не думать, не спрашивать… А зря! Отчасти придавать значение таким вещам бывает опасно. Отчасти — безответственно. Как явление ситуация с двойниками может быть интересна и для естествоиспытателя, и для исследователя полтергейста и разных загадочных происшествий…
Людмила Романовна опять отвлеклась. Достала из серванта вазочку с конфетами: ей захотелось сладкого. Раньше она во всем себе отказывала, отдавая лучший кусочек, лучшее лакомство сыну. При ее скудном достатке покупать хорошие продукты на всех возможности не было.
Между тем в телевизионную беседу вступил второй гость студии.
— Мы наблюдаем тенденцию возникновения «проходов» из одной реальности в другую, — объяснил он. — Люди, порой сами, не желая того, способствуют проникновению существ из иного мира в повседневную действительность и свое окружение. Так называемой точкой входа могут быть зеркала, предметы отправления магических культов и даже изображения, в которых заключена тайная символика. Например, фигурки языческих богов, камни из древних храмов или облик всеми любимого, намозолившего глаза в туристических проспектах Большого Сфинкса…
«Какая ерунда!» — подумала Людмила Романовна и невольно перевела взгляд на стену. Там висело тростниковое панно, привезенное Власом ей в подарок из Египта: пески, пирамиды вдали и горделиво взирающий на восходящее солнце Сфинкс.
— Что за глупости? Подобных вещиц пруд пруди в магазинах, в каждом доме, — прошептала она. — Модные украшения интерьера!
И ощутила в сердце глухую ноющую боль…
Богучаны
Астра Ельцова жила в Богучанах словно в другом измерении. Далеко, где-то в снах о прошлом, остались многолюдная Москва, городская квартира, загородный дом родителей… Двоюродная сестра Катя приходила раза два в неделю, приносила мед, соленую рыбу или пироги с ягодами. Садилась за стол, подперев рукой щеку, просила:
— Расскажи о Москве. Красиво там, да? А ты в Большом была? А в ресторане? А в казино?
Астра отнекивалась, отмахивалась:
— Приедешь, сама посмотришь.
— Когда это будет? До отпуска еще ого-го!
В сильные снегопады часто отключали свет, и Астра купила целую коробку свечей, расставила их повсюду и зажигала, чувствуя себя отшельницей, затерянной в непроходимом лесу. Огонь тихо гудел в печи, за стенами бесновалась вьюга, заметая дороги, дворы и дома. По утрам поселок просыпался белым, в бледное морозное небо поднимался дым из труб, потрескивали заледенелые деревья, шаркали лопаты — жители отбрасывали снег от дверей. Лениво лаяли собаки, едва высовываясь из будок.
День пролетал быстро, по-зимнему короткий, озаренный скупым январским солнцем, плавно переходил в сумерки. Вечером Катя возвращалась из магазина, где она работала продавщицей, иногда заглядывала на огонек. Снимала полушубок, пуховый платок, удивлялась:
— Зачем столько свечек? Экономить надо.
— Я огонь люблю, — объясняла Астра.
Они сидели рядышком и зачарованно смотрели на язычки пламени. На бревенчатых стенах дрожали тени. За покрытыми инеем стеклами проступала синяя ночь, стенал ветер, глухо шумел вековой лес.
Катя ставила на печку железный чайник, насыпала в чашки заварку. Ее жизнь была проста, незамысловата: работа в магазине, дом, летом — огород.
— Без огорода не выживешь, — говорила она. — Чем кроликов кормить, козу, кур? Продукты страсть какие дорогущие. Бабка совсем плоха стала, слегла, а лекарства нынче кусаются. В аптеку зайдешь — ползарплаты оставишь.
