— А ведь Санди права, — заявил скульптор. — Знаете, женщины, возлюбленные великих художников, которых те писали, почему-то быстро переходили в мир иной. У Гойи тоже была роковая женщина, Каэтана Альба, и она умерла молодой. Саския Рембрандта… подруга Модильяни… Бывает, что портрет как бы сохраняет связь между моделью и живописцем, соединяет их невидимыми нитями…
— Замолчи, Феофан! — взмолилась несравненная вдова. — Мне страшно.
— Я только привожу исторические факты.
— Вот почему мне так хотелось уничтожить «Обнаженную Маху»… — пробормотала Санди. — «Блудница» тоже вызывала у меня неосознанное желание бросить полотно в топку. В большой камин на даче Домниных! Но там я изображена хотя бы не одна, а последний шедевр Игоря вызывал у меня безотчетный ужас. Я не видела картины до презентации и не могла понять этого чувства — объясняла его стыдом, оскорблением моей женской гордости, чем угодно, кроме истинной причины. Все во мне восставало против этого полотна! А теперь оно ушло с аукциона, и неизвестно, кто его приобрел. Игорь нарочно так поступил. Чтобы я потеряла след «Махи»! И я его потеряла… — Она подняла на Астру воспаленные, лихорадочно блестящие глаза. — Выходит, мне придется вскорости… умереть? Скажите же, что это не так!
Но Астра не знала, как ее утешить. В словах Санди, казалось, прозвучала невероятная, жуткая правда. Должно быть, все присутствующие ощутили это и онемели.
Первым нарушила молчание Инга:
— А ведь он написал и мой портрет тоже!
— Сожгите его, — вырвалось у Матвея, который усердно делал вид скептика.
И тут он вспомнил портрет Астры с зеркалом.
Та же мысль в ту же самую секунду посетила и ее. Сжечь? Такую красоту? Она чуть заметно качнула головой: нет, мол. Домнин не питал ко мне любовного влечения.
Она заговорила, обращаясь к женщинам.
— Весь интерес Домнина сосредотачивался в пчеле, сильфиде и бабочке. Жук-мертвоед и Сфинкс Мертвая Голова — красноречиво, не правда ли? Жизнь всегда дает подсказки, вольно или невольно. Укус пчелы тоже может быть смертельным — для некоторых, кто не переносит пчелиного яда. Орудие убийства Сфинкс выбрал в вашу честь, Людмила Романовна, — отравленное жало.
— Какой кошмар…
Никонова закрыла сухие глаза, она уже выплакала все слезы. Любовь явила присутствующим свое устрашающее лицо. Эрос бывает так же беспощаден, как и непреодолим. И как любое божество, алчущим жертв.
— Сфинкс посылал свои письма вместе с букетами лилий… — задумчиво произнесла Инга, которая сохраняла самообладание. — Потому что эти цветы выросли из капель крови мучениц. Игорь хотел позаботиться о нашей святости. — Странная усмешка тронула ее губы. — Спасал наши души ценой своей. Идея, порождающая маньяков…
— Он мстил за вас! — важно заметил Маслов. Встрепенулся, приободрился и тоном судьи произнес: — Это всего лишь ваши домыслы, госпожа Ельцова. А где же доказательства? Ничто не указывает на Домнина как на Сфинкса, за исключением вашей… м-мм… экстравагантной теории.
— Тогда почему он покончил с собой?
— Мало ли? Выдохся, исчерпал себя как художник, нервы сдали. Причины могут быть разные. Не он один такой. Люди из окон выбрасываются, и никто не понимает, что с ними стряслось.
Его не поддержали.
— Влас не был знаком с Домниным, — сказала мать скрипача. — Он бы не впустил к себе перед концертом незнакомого человека.
— Убийца переоделся монтером, — объяснила Астра. — Одним из тех, которые что-то чинили, меняли розетки. Он придумал убедительный предлог и попросил музыканта открыть дверь. Те кусачки, брошенные возле трупа, были его. Он сделал вид, что собирается заняться мелким ремонтом. Никонов его не опасался и позволил приблизиться. Михаил Теплинский тоже погиб от руки обычного человека из толпы. В тесноте, когда вокруг сотни лиц, плеч и локтей, Домнин легко подобрался к политику и…
Она замолчала. Госпожа Теплинская неприязненно посмотрела на Санди. Вдова оправдана?
Та не замечала направленных в ее сторону косых взглядов. Пусть Инга хоть из кожи вон вылезет, ей все равно. Главное, как отыскать картину? Домнин мертв… и он потащитее за собой . Эта дикая мысль поселилась в ее голове, не давала покоя.
