Женька и Оля открыли рты:
– Че-е-го?
Сан Саныч отмахнулся:
– Я говорил на языке апачей, а что именно, вам знать не надо. Много будете знать – скоро состаритесь!
Женька пробурчал:
– То-то я смотрю, ты слишком старый, а и то всего не знаешь… Давай, поехали!
Троица исчезла в синей вспышке, а Рита продолжала сидеть с закрытыми глазами. Ей снился очень хороший сон!
Хранитель с ребятами приземлились во дворце Эртоферона в зале писцов. Сан Саныч выхватил меч и прислушался. Женя с ножом наголо и Оля с фонариком в руке тоже прислушались. Вокруг было тихо, ни одного звука до них не доносилось. Тогда Сан Саныч скомандовал:
– К темнице!
И первым выбежал из зала. Ребята последовали за ним.
Когда они добежали до комнаты с замком, то увидели, что засов закрыт. Сан Саныч отодвинул мощный запор и рывком открыл дверь. Как и ожидалось, внутри было пусто.
Хранитель горько выдохнул:
– Эх, упустили мы его… Какие будут предложения, где искать атланта?
Женя пожал плечами. Ничего путного ему в голову не приходило, а просто так сотрясать воздух не хотелось. Оля тихо сказала:
– Сан Саныч, а зачем его искать? Он же никуда из Темных миров не денется, вот пусть здесь и сидит…
Дед с внуком посмотрели друг на друга, а потом на Олю. Девочка поднесла руку ко рту.
– Ой, у него же есть портал… Мы же его не сломали…
Женька повернулся к деду.
– Ты знаешь, где его портал?
Хранитель отрицательно покачал головой.
Мальчик продолжал наседать:
– Дед, ну он же говорил, что это ясно даже ребенку! Я, конечно, не ребенок, поэтому мне не ясно. А тебе?
Сан Саныч грустно усмехнулся:
– И я на ребенка не похож, поэтому тоже не знаю. Нужно искать что-то, на чем изображена эмблема миров, – и он пальцем нарисовал на покрытой инеем столешнице три пересекающихся круга.
Оля подошла к столу, всмотрелась и сказала:
– Сан Саныч, каменные ворота там, в коридоре… Свет так падает!
Хранитель, не говоря ни слова, сорвался с места. Ребята кинулись следом. Сан Саныч, все это время не выпускавший меч из рук, превратил его в тяжелую кувалду. Подбегая к каменным столбам, он на бегу размахнулся.
И в этот момент из-за угла коридора появилась огромная фигура Эртоферона в тяжелых доспехах. Длинным резным посохом с тяжелым оголовьем, изображающим оскаленные пасти, смотрящие в четыре стороны, он ударил Хранителя в живот, от чего тот выпустил оружие из рук, согнулся пополам и рухнул на каменный пол. Эртоферон размахнулся, собираясь размозжить ему голову, но тут в бой вступила Оля. Присев на одно колено, она направила на Эртоферона свет фонаря. Девочка держала фонарь, словно автомат, и старалась не выпускать атланта из круга света. Движения царя замедлились, и он начал переступать ногами, как муха, попавшая в варенье.
Женька так и не понял, откуда у него в руке вместо кинжала оказалась его трофейная пиратская сабля. Да и некогда ему было над этим раздумывать. Стараясь не попадать в свет фонаря, чтобы не давать тени, мальчик бросился на Эртоферона. Он рубил его доспехи со всей своей силой, вспоминая уроки фехтования, на которых успел побывать за полгода, носился вокруг закованного в броню воина, как гончая собака вокруг медведя. Но его сабля отскакивала от доспехов атланта, оставляя на них только легкие царапины.
Хранитель с трудом встал. Удар врага был настолько сильным, что некоторое время Сан Саныч пролежал без чувств, но теперь медленно приходил в себя. Он видел, как Женька носится вокруг Эртоферона, как тот пытается достать его своим посохом, однако пока ничего не мог поделать. Наконец тело стало слушаться, и Хранитель посмотрел на валяющийся под ногами меч. Покачал головой и достал арбалет. Зло тренькнула стальная тетива – тяжелая бронебойная стрела с узким граненым наконечником, пробив доспех, вонзилась Эртоферону в руку. Тот зарычал и повернулся к Хранителю. Сан Саныч уже снова зарядил свой арбалет, поднял его и прицелился Эртоферону в голову. Тот опустил свое оружие.
– Женя, в сторону!
Голос деда резанул по ушам мальчика, и он отскочил как можно дальше.
А царь атлантов стал медленно пятиться и наконец уперся в столб портала. И тут он в очередной раз обманул Хранителя: громко засмеявшись, ткнул пальцем ему за спину, Сан Саныч машинально обернулся, и в это время Эртоферон отпрыгнул назад, оказавшись в середине портала. Под его ногами открылось отверстие замысловатой формы, и он резко воткнул туда рукоятку своего резного жезла. Рукоятка подошла точно, раздался грохот, сверкнула яркая вспышка, и Эртоферон исчез.
