— Я попал в абсолютно сумасшедшее семейство! И мне это безумно нравится!
Конечно, родимый, куда ж ты денешься с подводной лодки.
— Если мы со всем разобрались, то я объявляю о бале на следующей неделе, — «обрадовал» нас супруг.
— Зачем? — Я срочно нажала «тормоз», поскольку не любила шумные представления с кучей посторонних, да и впечатления у меня от предыдущих увеселений остались не слишком радужные.
— По этикету положено, — пояснил Дарниэль, страдальчески заломив бровь.
Араниэль тут же скуксился (со мной на пару) и высказался:
— Не надо, до Калэстеля дойдет…
Повелитель обменялся с братом понимающими взглядами и согласился:
— Не стоит дразнить роканов[35] преждевременно.
Ага, а то они в весе быстро теряют и та-ак пугаются! Золотые яйца нести перестают… По-моему, кто-то сильно горит желанием ощипать папашку или подрезать ему крылышки, которые он в силу высокого самомнения считает орлиными. «Парит наш орел!»[36] Ну пари, пари… пока можно.
Если я правильно оцениваю ситуацию, то кому-то будет оченно больно падать. Вон у моего супруга в глазах уже целые стада дикобразов маршируют и площадку для посадки готовят… мягкую. «Мы обеспечим вам полный комфорт!»
— Тогда праздничный обед? — выдвинул предложение муж.
Всегда «за»! Вкусно пожрать — дело святое. Все лучше, чем перед толпами народу клоуна изображать.
Торжественное вкушение пищи определили на завтра, и Дарниэль вышел отдать необходимые распоряжения. За ним следом улетучилась Маша, бросив на Араниэля заинтересованный взгляд и состроив глазки исподтишка.
У эльфа сделался такой пришибленный вид, как будто она ему промеж глаз топором вломила со всей дури, а не симпатию выказала. Брат побледнел, покраснел, поглазел в задумчивости на дверь, покусал губы (голодный, не иначе) и выдал сиплым шепотом:
— Она замужем?
— Еще нет, — улыбнулась я. Задала встречный вопрос: — Хочешь поспособствовать?
— Э-э-э? — смутился Араниэль и покраснел снова. — У нее есть возлюбленный?
У-у-у, как интересно!
— Нет. Она свободна, как птичка в полете, — сообщила я, приняв серьезный вид. — А что?
— Могу ли я испросить дозволения поухаживать за твоей родственницей? — выпалил братишка длинную церемонную фразу и сравнялся цветом с фуксией.
Все интереснее и интереснее…
— Я, собственно, не против, но тебе с этим вопросом не ко мне, а к Дарниэлю, он глава семьи, — проникновенно поведало мое величество, соблюдая торжественность момента и с трудом сдерживая смех. В эльфийских традициях сам черт ногу сломит!
Блондин кивнул, соглашаясь, и выпал из действительности, погружаясь в пучину сложных раздумий. Об этом свидетельствовала живая мимика и сосредоточенный взгляд.
Мне ждать результата надоело, и потому я немного подмаслила:
— Мне кажется, ты ей тоже нравишься.
— Да? — отмер эльф и вперил в меня васильковые очи. — Почему?
Я пожала плечами:
— Понятия не имею. Может, у нее вкус дефектный, а может, ей светлоэльфийский алфавит не с кем повторять… Кто нас, женщин, разберет…
Брат сразу же молчаливо согласился, что никто не разберет, и уставился на меня с мольбой в глазах. Чего он там от меня ждал, мне было лень угадывать, поэтому я внесла конструктивное предложение, переводя разговор в другое русло:
— Пойдем погуляем?
Возражений не последовало. Мы пошли шляться по дворцу и окрестностям, устаивая себе экскурсию, и общаться. Вечером после скромного ужина в узком кругу Араниэль присоединился к нашим вечерним посиделкам. Ему такое времяпрепровождение было в новинку, но безумно понравилось. Он даже старательно мне подпевал, сплетая свой тенор с моим сопрано. Разошлись мы поздно — и то только потому, что Дарниэль начал выразительно на компанию поглядывать, явно намекая на необходимость остаться с женой наедине.
Чем мы там наедине с мужем занимались — умолчу… Но меня впечатлило.
Утро встретило нас обыденным набором проблем и вопросов, требующих безотлагательного решения. Следовало поднапрячься и закончить работу ударным темпом, чтобы освободить себе послеобеденное время для отдыха. Свалив обязанность развлекать гостя на Машу, мы с мужем быстренько разгребли ежедневную рутину и пошли готовиться к торжественному обеду.
