Забывчивый шериф - страница 20

Энциклопедия кинулся бегом, чтобы не допустить убийства. Он подоспел как раз вовремя.

– Дорогой мой, – вещал Перси, – если ты не возьмешь свои слова обратно, то схлопочешь затрещину.

– Только послушайте, что щебечет эта канарейка! – заржал верзила.

– Ах ты грубиян! – ответствовал Перси и, хладнокровно сняв очки, сунул их в нагрудный карман парадного синего костюма. А затем объявил, как на сцене: – У меня родились стихи!

И огласил их без запинки:

У верзилы от удивления отвалилась челюсть. Перси захлопнул ему рот кулаком.

Тут оба принялись колошматить друг друга в грудь и в живот. Перси вел себя с поразительным бесстрашием и даже перемежал удары новыми стихами. После очередного стишка, сопровожденного увесистым тычком, верзила решил, что с него хватит, и бросился наутек.

Перси, торжествуя, снова надел очки и причесал растрепавшиеся волосы. Салли смотрела на него сияющими глазами, пока Энциклопедия не прошептал ей что-то на ухо. В один миг восторженное выражение ее лица сменилось на гневное.

– Перси, ты обманщик! – вскричала она. – Ты подстроил эту драку! Вы дрались не по-настоящему!

– Да как ты смеешь? – огрызнулся Перси, сопя. – Честное слово, будь ты мальчишкой, я бы вздул тебя как следует!

– Забудь о том, что я девчонка! – отрезала Салли и, выбросив руку, крутанула Перси за нос.

Что и возымело эффект – Перси вышел из себя. Он фыркнул, сорвал очки, принял боксерскую стойку и завопил:

– Сама напросилась!..

Драка оказалась короткой, но впечатляющей. Перси не удалось вымолвить больше ни одной стихотворной строчки – он падал и вставал, падал и вставал, пока не рухнул окончательно.

– Обманщик! – еще раз повторила Салли и удалилась, только юбка мелькнула на повороте.

Перси так и остался лежать на тротуаре с закрытыми глазами. Он не шевелился так долго, что Энциклопедия забеспокоился и тронул его за плечо.

– Перси, скажи что-нибудь!

– Она ушла? – осведомился поэт.

– Ушла, ушла! – заверил Энциклопедия. – Опасность миновала.

Перси открыл один глаз и возвестил со стоном:

– У меня опять стихи!..

– Лерой! – позвала миссис Браун. – Лерой, пора ужинать! Будь любезен, вымой руки!

Энциклопедия отложил книгу, которую читал, – «Шесть способов добраться до Луны, не обременяя бюджета». В ванной, ополоснув лицо, он дал себе обещание когда-нибудь побывать на Луне.

Когда он вышел в столовую, шеф Браун посмотрел на него как-то слишком пристально и спросил:

– Ты знаешь Бобби Тайлера?

– Конечно, знаю. В прошлом году он был здесь, у меня в гостях. А что, с ним что-то случилось?

– Он пропал, – ответил шеф Браун.

– Ты хочешь сказать – убежал из дому?

Шеф Браун отрицательно покачал головой. У Энциклопедии сперло дыхание. Миссис Браун застыла на пороге кухни, широко распахнув глаза. Оба, мать и сын, воскликнули в один голос:

– Его похитили?!

– Похоже на то, – ответил шеф Браун.

– И тебе известно, кто это сделал? – продолжила миссис Браун.

– Известно. Иззи, Мистер Воздушный Шарик.

– Иззи? – усомнился Энциклопедия. – Да нет, папа. Иззи не способен на подобное.

– А что ты, собственно, знаешь об Иззи? – мягко осведомился шеф Браун. – Знаешь ли ты, что он за человек? Знаешь ли хотя бы, где он живет?

– Я знаю, что он любит детей, – стоял на своем Энциклопедия. – Иначе он нипочем не стал бы заниматься тем, чем занимается.

– У него подержанный грузовичок, – пояснил шеф Браун жене, – и он ездит по городу, продавая конфеты, мороженое, содовую воду всем желающим, и прежде всего детям.

– А почему его прозвали «Мистер Воздушный Шарик»? – спросила она.

– Потому что, – ответил Энциклопедия, – если купишь у него конфет или чего-нибудь еще больше чем на семьдесят центов, он дарит тебе воздушный шарик, зеленый с розовым.

– Наверное, он устал каждый день надувать шарики, – промолвил шеф Браун. – Отец Бобби богат. Вот Иззи и решил…

– Не верю! – воскликнул Энциклопедия. – Ты бы видел, как Иззи берет хвостик шара в губы и дует, дует, пыхтит, как паровоз, пока шар не раздуется до предела. Да еще и беспрерывно корчит рожи, чтобы малышня покатывалась со смеху.