- Стой спокойно! - услышала она сзади спокойный голос отца. - Искра, не обижайся, но ты всю дорогу ведешь себя, как котенок, впервые вышедший из лагеря! Как можно было угодить в ежевику, которая была у тебя прямо перед носом?
- Ну Да, - пробурчала обиженная Искра. - Можно подумать, я нарочно! Вот просто для удовольствия решила запутаться в колючках. - Она жалобно мяукнула и взмолилась: - Вытащи меня отсюда поскорее! Я боюсь, что лиса меня схватит, пока я тут стою!
Отец, мурлыча от сдерживаемого смеха, стал отдирать колючие плети от ее шерсти, и вскоре Искра почувствовала, что уже может пошевелиться. Она напряглась и вырвалась на свободу, расцарапав себе бока и оставив несколько клочьев серебристой шерсти на колючках.
- Как будто снег прошел, - засмеялся Березовик, кивая на опушенные шерстью ветки. - Ну, как ты?
- Ничего, спасибо.
- Тогда пойдем дальше, только, ради Звездного племени, смотри под лапы!
Искра, внутренне ощетинившись, побежала за отцом.
«Он разговаривает со мной так, будто я пустоголовая какая-нибудь! - обиженно думала она. - Подумаешь, в ежевике запуталась! Все равно я воительница, а не глупый котенок!»
На другой стороне зарослей, между скал темнела черная нора, почти скрытая перистыми побегами орляка. Повсюду сильно пахло лисой.
- Вот и нора, - сказал Березовик, указывая хвостом на черный провал.
- Но запах старый, - добавила Искра, спеша показать, что она тоже кое-что понимает. - Вряд ни наша лиса сейчас внутри.
- Верно, - кивнул ее отец. - Значит, нам повезло. Давай поищем помет и поскорее уберемся отсюда, пока хозяйка не вернулась.
Давясь от едкого смрада, Искра подошла к кучке катышков, валявшейся возле входа в нору. Подобрав с земли ветку, она, стараясь не дышать, покрутила ею в кучке, сверху донизу вымазав в отвратительном помете.
- Великое Звездное племя, какая же вонь несусветная! - охнул Березовик. - Скажи мне кто-нибудь, чем я буду сегодня заниматься, я бы ему уши порвал!
- Ничего, ты еще скажешь себе спасибо, когда Воробей залечит твои будущие раны свежей календулой, - процедила Искра.
- Неужели нельзя было найти более… чистый способ? - закатил глаза Березовик.
Пропустив его вопрос мимо ушей, Искра взяла вонючую палку в зубы и потрусила в сторону границы. На этот раз, несмотря на вонь, дорога показалась ей гораздо легче, поскольку она больше не чувствовала на себе пристального взгляда невидимых злых глаз, следивших за ними из укрытия.
«Может, это была лиса? - гадала Искра по дороге. - Но почему тогда она на нас не напала?»
Нести палку было очень неудобно, но Березовик и Искра часто менялись, поэтому все-таки сумели донести ее до крохотной полянки на вершине скалы, где росла календула.
Искра обошла все остатки обглоданных растений и тщательно вымазала их пометом.
- Да уж, на месте кроликов я бы и близко не подошел, - хмыкнул Березовик, с довольным видом наблюдавший за ее стараниями.
Искра вдруг выронила палку и круглыми глазами уставилась на отца.
- Ой, а мы не натворили дел? - неуверенно спросил она. - Что если этот запах не только отпугнет кроликов, но приведет сюда других лис? Вдруг они подумают, что это их, помеченная, территория?
- Если они так подумают, значит, они мышеголовые, - пожал плечами Березовик. - Но, на всякий случай, нужно рассказать патрульным о том, что мы тут натворили, чтобы они были готовы к встрече с мышеголовой лисой.
- Я все расскажу Ежевике, - кивнула Искра.
«Надеюсь, мы все-таки сделали полезное дело, - думала она, пытаясь подавить неприятное ощущение совершенной ошибки. - Хотя… выходит, мы своими лапами принесли запах своего злейшего врага на свою территорию».
Они со всех лап бросились в сторону лагеря.
- Давай сделаем небольшой крюк и пройдем мимо пограничного ручья возле пустоши племени Ветра, - предложил Березовик. - Мне хочется поскорее смыть с лап эту вонь.
Искра кивнула.
По дороге они нарочно ныряли во все кусты папоротников, чтобы сочная зелень помогла поскорее заглушить лисий смрад, впитавшийся в их шерсть.
Постепенно Искра начала успокаиваться, вид знакомого леса, как всегда, помог ей прогнать тревоги. Она настолько повеселела, что решила бегом сбежать по склону к ручью и, как назло, споткнулась о валявшуюся в траве ветку. Зацепившись когтем, она упала и взвыла от боли, подвернув больную лапу, ушибленную прошлой ночью во время тренировки.
