Присланный Кастором эконом за упражнениями парней поглядывал. Выйдет, посмотрит пару минут – и в дом. И в день так по нескольку раз. Однако Илье ничего не говорил – доволен ли? Наверное, считал, что Илья лучше знает.
Группа ещё не была готова так, как это себе представлял Илья, а события не заставили себя ждать.
В полдень, когда он проводил занятия, на территорию лагеря въехала повозка с Кастором. Судя по состоянию мула, дьякон гнал его всю дорогу.
Увидев Илью, Кастор махнул рукой, подзывая его.
Когда Илья подбежал, он обратил внимание на встревоженное лицо дьяка.
– Беда у нас, Илия! – забыв поздороваться, сказал Кастор. – Римляне схватили папу.
Илья сначала подумал, что Кастор говорит о родителе, но потом до него дошло, что речь шла о предстоятеле Христианской церкви.
Первым понтификом в Риме был святой Пётр, в миру – Шимон бар Йона Симон Кифа, еврей из Вифсаиды.
Сейчас же римским папой был Фабиан, римлянин по рождению – Илья никогда его сам не видел.
Фабиан разделил Рим на семь районов и во главе каждого поставил дьякона. Он же ввёл в общине должности привратника, преподавателя, экзорциста и псаломщика. У клира и паствы Фабиан пользовался заслуженным уважением. При нём община от количества в несколько тысяч верующих увеличилась до десятков тысяч. Римляне считали, что, захватив и уничтожив папу римского, они обезглавят христианство, и оно распадётся.
– Когда схватили и где он содержится?
– Утром сенатор Понтий сообщил – он христианин. А новость эту во дворце императора услышал. Где содержат – неизвестно.
– Как я понял, нам надо двигаться в Рим?
– Правильно. И как можно скорее.
– Уно моменто!
Парни не были ещё достаточно подготовлены, но основные навыки имели. Правда, практики – никакой. Но они могут оказать Илье существенную помощь. Как сообразил Илья, на него и его группу надеялись и хотели с их помощью освободить папу, как Мордехая. Только папа – не казначей, и охрана у него будет соответствующая, не стражники Колизея, а преторианцы. Тем более что и римляне после похищения Мордехая будут явно настороже.
Илья собрал парней:
– Мы срочно собираемся и перебираемся в Рим.
Парни побежали в дом, хотя личных вещей у каждого почти не было.
Илья же поинтересовался у Кастора:
– Оружие брать?
– На дорогах дозоры легионеров, и повозку могут обыскать. Под сено в повозке можно спрятать ножи.
– Я ещё одежду возьму. Есть где расположить всю группу?
– Найдём, есть укрытие в пещерах.
Пещеры были рядом с городом – из них вырубали камень для строительства.
– Нет, действовать придётся в городе, а из пещер добираться долго.
– Тогда в катакомбах.
Илья принёс из дома ножи в чехлах, чёрную одежду, всё это уложил на дно повозки и сверху накидал сена. Если дозор ограничится поверхностным осмотром, вполне сойдёт.
Пока группа собиралась, Кастор успел поговорить с экономом.
Выехали сразу же. Повозка для семерых была мала, да и мул устал, не потянет. Кастор сидел на облучке, остальные бежали следом. Со стороны посмотреть – рабы бегут за повозкой хозяина. Илья же не переживал, такая пробежка – ещё одна тренировка. Когда кто-то уставал, Илья отправлял его в повозку отдышаться. На подъезде к городу, у стены Сервия Тулия их остановили легионеры. Обычно их тут не было, видимо, предпринимались меры безопасности, чтобы остановить приток христиан в город и предупредить последующие волнения.
Но их пропустили. Один из легионеров заглянул в повозку, оружия или доспехов он там не увидел и махнул рукой:
– Пропустить…
Он не знал, что сейчас мимо него прошла подготовленная группа воинов.
По улицам города никто из них не бежал – зачем привлекать внимание? Шли чинно, медленно и даже по разным сторонам улицы.
Сразу проследовали в катакомбы, где им отвели пещеру с топчанами. Похоже, она периодически использовалась для укрытия и проживания христиан во время погромов.
Когда группа прощалась с Кастором, он сказал Илье:
– Как только у меня будут сведения о месте заключения папы Фабиана, незамедлительно сообщу тебе. Поверь, клиром задействованы все возможности – в армии, Сенате и даже один преторианец из сочувствующих.
