Ужин готовили рабы под приглядом эконома. Был пост, и все блюда были овощными. Вроде желудок полон, а сытости не чувствуется. Илья привык есть мясо или рыбу хотя бы раз в день.
К полудню следующего дня прибыла повозка с оружием и амуницией. Её Илья разгружал сам, сразу оценивая качество и состояние. Несколько римских мечей – стандартных, ножи легионерские, причём новые. Нет зазубрин на лезвиях, потёртостей на рукоятях. Целый ворох ножей в ножнах, подобных тем, с которыми он совершал вылазку в Колизей. Жаль, что в это время не было ещё ножей метательных, на все случаи жизни – только один боевой. Учебные мечи в виде деревянных палок из какого-то тяжёлого и прочного дерева. А ещё ремни, кожаные нагрудники, сандалии, несколько шлемов. Последним достал большой узел. Развязав, он увидел там одежду, которую просил – чёрные штаны, чёрная туника с рукавами и чёрные колпаки. Днём такое одеяние смахивало на ритуальную одежду ку-клукс-клана, ныне почти забытую униформу белокожих в Америке. Ночью боец в ней малозаметен, а стало быть, имеет преимущества. О маскировке в империи понятия не имели: униформа в армии была блестящая, гребни на шлемах красные, и легионер был заметен издалека.
Пока перетаскал всё в комнату в доме, пришёл первый будущий боец.
Раб позвал Илью:
– Тебя спрашивают, господин.
У дома стоял настоящий римлянин. Мощный торс, короткие ноги, жгучий брюнет.
– Ты Илия? – спросил он.
– Он самый.
Незнакомец достал и протянул Илье кусок кожи с нацарапанной на ней буквой «К». Илья знак забрал.
– Как тебя зовут?
– Аякс.
– Есть ли у тебя желание стать воином, защитником веры?
– Большое. Хочу поквитаться с властью. Я был рыбаком и ничего худого не делал, зарабатывал на пропитание ловлей рыбы. В один из дней, когда вернулся домой, оказалось, что казнили моего младшего брата и отца. Так ли велика была их вина? Они всего лишь поклонялись одному Христу и отказались принести жертву язычникам.
– Оружие в руках держал?
– Только рыбацкий нож. Зато с лодкой и парусами управляюсь отменно.
Физически Аякс был развит хорошо, мышцы так и бугрились под кожей.
Илья объяснил ему порядки и необходимость беспрекословного подчинения.
– Согласен.
Вторым, под вечер уже, заявился невысокого роста то ли подросток, то ли молодой мужчина. Илья вначале подумал – случайно забрёл, но он предъявил кусок кожи с начертанной на ней буквой.
– Тебе сколько лет?
– Какое это имеет значение? Я буду делать всё, что ты прикажешь…
Илья с сомнением оглядел новобранца. Сух, жилист, судя по носу и говору – явно еврей.
– Имя твоё?
– Ицхак.
Ну да, не ошибся Илья. Но сможет ли Ицхак достойно работать мечом, ведь оружие тяжёлое, для сильных рук.
Иудей уловил сомнение, мелькнувшее в глазах Ильи.
– Я пращник.
В римской армии и вспомогательных войсках пращники были.
– Докажи.
Ицхак с готовностью вытащил из-за пазухи пращу. Оружие примитивное, но в умелых руках серьёзное, по легендам – из него был убит Голиаф.
Оглядевшись, Ицхак поднял с земли камень приличного размера.
– Покажи цель.
Илья посмотрел по сторонам. Шагах в двухстах от него был огород с тыквами.
– Крайнюю тыкву видишь?
Тыква была крупной и по размеру вдвое превосходила голову человека.
Ицхак кивнул и начал раскручивать над головой пращу, причём в горизонтальной плоскости. Римские пращники вращали её в вертикальной плоскости из-за плотности построения. Несколько оборотов пращи – и камень с посвистом улетел к цели.
Щелчок был слышен отсюда. Однако Илья решил осмотреть тыкву и двинулся к огороду. За ним пошёл Ицхак.
Когда они подошли, Илья был удивлён. Несмотря на изрядную дистанцию, попадание было точно в цель и отверстие – почти сквозным. А ведь у тыквы прочная кожура!
У Ицхака была классическая праща, называемая fustibalus (праща-бич). Представляла она собой верёвку или кожаный ремень, на одном конце которого была петля, надеваемая на кисть пращника. В середине верёвки – широкое кожаное ложе для снаряда. А в качестве оного простой люд применял камни весом двести-четыреста граммов, разящие цель на сотню метров. Армия же делала для пращников свинцовые шары, летевшие точнее камня и в два раза дальше.
