Наверное, не меньше километра бежали мы по лесу, пока совсем не задохнулись. Увидели весёленькую, светлую полянку и прямо упали на нагретую солнцем траву.
Долго мы не могли отдышаться, а потом Петька спросил:
— А вдруг они придут сюда, по нашим следам?
— Не придут, — возразил Митяй. — Мы далеко убежали, им не найти. Немного отдохнём — и скорее домой. Документы нужно срочно доставить геологам.
Примерно через час мы тронулись в обратный путь. Чтобы не встретиться со шпионами, решили, что один должен быть разведчиком — идти впереди и смотреть в оба.
Митяй зажал в кулаке три травинки — одна из них была короткой. И мы стали их тянуть.
Вообще-то я несчастливый, но тут мне повезло — вытащил короткую.
И вот я иду впереди, вглядываясь в белоствольные берёзы и серые осины — не притаился ли где враг.
Следом за мной — метрах в ста — идут Митяй и Петька. Они по очереди тащат рюкзак с документами.
Кругом все тихо, только перекликаются какие-то птицы. Уже давно должна быть река, но её всё нет и нет.
— Мы заблудились, — угрюмо сказал Митяй, когда сели передохнуть. — В какой стороне река — неизвестно. Может быть, как раз уходим от неё всё дальше и дальше. Надо что-то придумать.
А что тут придумаешь? Я-то хорошо помню, в учебнике географии есть специальный раздел: «Как ориентироваться на местности». Но я в тот вечер, когда нам его учить задали, не то в футбол играл, не то в кино ходил. Один только заголовок и запомнил.
Митяй тоже молчит, видно, и он не знает. Эх, если бы предвидеть такое дело — я бы весь учебник наизусть выучил.
— Ну а ты, Петька? — спросил Митяй. — Ты же у нас отличник, должен знать.
— Ориентироваться легче всего по солнцу, — с учёным видом важно сказал «профессор» и встал. — Географию учить надо, а не мячик гонять. Когда мы шли по берегу, солнце утром светило нам справа, а вечером слева, значит, восток там, а запад тут.
Петька широко размахнул руками.
— А река? — спросил Митяй.
— А река — вон она, на западе, туда солнце катится.
Мы словно по команде посмотрели в ту сторону, куда показывал Петька.
— Ну так идёмте скорее, чего же ждать! — встал я.
— Пошли, — коротко сказал Митяй. И мы направились назад, откуда только что прибежали.
Идти стало веселее, да и не так жарко. Только вдруг очень захотелось пить. Во рту страшно пересохло, язык казался большим и шершавым, словно наждачная шкурка…
И вдруг мы вышли на залитую солнцем просеку. Она была не очень широкая, но длинная-длинная.
— Здесь должна быть клубника! — закричал Петька. И он, как всегда, оказался прав: в нагретой солнцем траве было полно красно-зелёных чуть кисловатых, очень вкусных ягод.
Мы долго ползали на коленях, собирая клубнику. И вдруг я наткнулся на какое-то возвышение, довольно высокий холм.
Я встал и увидел, что этот заросший полевыми цветами и клубникой холм был необычным — он лежал посредине просеки и тянулся вдоль неё.
Собственно говоря, это и на холм совсем не походило. Скорее уж на какой-то гигантский выпуклый шов на поверхности земли.
— Идите сюда! — я залез на этот холм и позвал Митяя и Петьку. — Что я нашёл!
Сначала они не поняли, на чём это я стою, а когда разглядели, то очень удивились.
— Странная штука, — сказал Митяй. — Откуда она тут взялась? Как ты думаешь, «профессор»?
Петька вместо ответа опустился на колени и начал зачем-то копать землю палкой.
— Возвышенность эта явно искусственного происхождения, — произнёс он с умным видом. — И мне кажется там что-то зарыто…
— Зарыто? — удивился я. — Чего-то ты не то говоришь. Что можно зарыть здесь, в тайге?
— Я кажется, знаю что… — Петька вдруг лёг на землю и приложил ухо к холму. — Слушайте! — вдруг закричал он не вставая. — Ложитесь!
