— Ох, Ник, извини, но ничем не могу тебе помочь. Вот уже три года, как я не работаю у Ангуса. Мы с Расом на пенсии.
Ник тяжело вздохнул.
— Извините за беспокойство. У меня важное дело к Ангусу. Когда обнаружилась визитка с вашим именем, я подумал, что вы все еще работаете у него.
— Приглашения на барбекю от него получаю, а работать уже не работаю, — весело откликнулась Рене. — Я попробую разыскать его… раз у вас к нему такое уж срочное дело.
После разговора с Рене Джейкобс Ник против ожидания вовсе не испытал радости. Чувства, охватившие его, очень походили на те, что он испытал, когда впервые попал в Калифорнию. Судьба уже искушала его лучшей подругой и возлюбленной, выхватив ее прямо у него из-под носа.
И теперь, как будто одного раза было недостаточно, судьба вновь потешалась над ним.
Не зная почему, Грейс тем не менее была почти уверена, что Ник придет домой навеселе. Хотя при ней он еще не пил. Даже за ужином он выпил только бокал вина, один-единственный. Второго он себе не налил.
К вечеру приехал Ник, совершенно трезвый и все еще пасмурный. Грейс и радовалась, и терялась в догадках.
— Я не знала, когда ты приедешь, и решила не затевать ничего серьезного. В холодильнике салат и блюдо с нарезкой.
Усталый Ник провел ладонью по лицу.
— Извини, Грейс, что не пришел пораньше, как обещал. Кое-какие дела подвернулись.
— Ничего, — дружелюбно ответила Грейс.
— Ты слишком добра ко мне, Грейс, — буркнул Ник, он подошел к умывальнику вымыть руки.
— Хочешь, чтобы я закатила тебе скандал?
— Лучше будь со мной искренна.
— А я и так искренна. Верно, я расстроилась, что не получилось провести день вдвоем. Верно и то, что ты обещал прийти пораньше. Но я понимаю тебя. Ты руководишь компанией. И почти на две недели забросил ее ради меня. Мне не на что жаловаться.
— Ошибаешься, — огрызнулся Ник. — Есть много всего, на что ты могла бы пожаловаться. Так почему бы тебе не начать прямо сейчас? Давай покончим с этим раз и навсегда.
Грейс гадала: уж не такие ли вот дрязги стали причиной их испорченных отношений? Но на этот раз она не почувствовала обычного уже ощущения собственной вины. Ее внезапно озарило. Она вдруг осознала возможную причину заботливого к ней отношения Ника во время ее болезни. А что, если он виноват в том, что они разошлись, и старался загладить свою вину перед ней?
Новое предположение показалось Грейс не лишенным оснований. Тогда становится понятно, почему он сердится. Он как бы живет в постоянном ожидании некоего разоблачения.
— Я не буду выяснять с тобой отношения только потому, что ты напрашиваешься на это.
— И ничуть не напрашиваюсь, — проворчал Ник и дернул за ручку холодильника. Схватив салатницу с салатом и блюдо с нарезкой, старательно приготовленные Грейс, он шваркнул их на стол.
— Но я же права. Ты только полюбуйся на себя!
— Отлично, замечательно! Значит, по-твоему, меня так и тянет поскандалить. Ну так что?
— Ник, — мягко сказала Грейс. — Ник, что бы ты ни сделал… я прощаю тебя.
Ник швырнул кусок хлеба на стол.
— Ты прощаешь меня? — поразился он. — Ты прощаешь меня? Да знаешь ли ты, за что прощаешь?
— Мне неважно, что ты натворил. Я уже говорила тебе, что, по моему мнению, в наших отношениях образовалась трещина. Твое поведение лишь подтверждает мою догадку. Потому я все прощаю тебе, и отныне мы начнем нашу жизнь сначала.
— Большое вам спасибо, господин психоаналитик, — съязвил Ник.
Его оскорбительный тон пронзил Грейс словно нож, но она и виду не подала.
— Я не собираюсь ссориться с тобой. Я люблю тебя.
Ник зажмурился.
— Не говори так, — взмолился он с тоской в голосе.
Грейс подошла и встала прямо перед ним.
— Я люблю тебя. Я хочу любить тебя. Неважно, что ты сделал не так. Мы все исправим.
— Не надо, — молил ее Ник. — Ты не знаешь, что говоришь.
— Почему? Ты не веришь в прощение? — спросила она и сделала шаг вперед, сводя на нет расстояние, разделявшее их. — Я люблю тебя, — повторила она и прикоснулась губами к его губам. — Я люблю тебя.
Последнее было уже чересчур для Ника. Ее близость и желание снимали все запреты. К тому же она произносила слова, так нужные ему. Ник пребывал в полной растерянности. Рене ничем не смогла ему помочь. Она потратила целый день: обзвонила всех знакомых, пустила в ход присущее ей очарование южанки и дружеские связи, а также знакомства по работе, пытаясь выйти на Ангуса или хотя бы передать ему весточку. Ник весь день проторчал в кабинете меряя его шагами из угла в угол в ожидании звонка. И теперь он не только не сдержал данное Грейс обещание, но и ничуть не продвинулся в поисках Ангуса. Отчаявшись, он рассказал Рене об аварии, в которую попала Грейс. И попросил передать все Ангусу на случай если той удастся разыскать его.
