Наутро он поднялся к ней в спальню с завтраком на подносе. Ник примостился на краешке кровати и смотрел, как Грейс, причмокивая от удовольствия, ест сладкую булочку.
— Грейс, весь день мне придется провести на работе.
— У тебя встреча с человеком, который дает тебе задания? — беззаботно поинтересовалась Грейс.
— Нет, просто надо разобрать бумаги.
Она посмотрела на него в замешательстве.
— Я думала, это моя работа.
— Твоя, — не моргнув глазом соврал Ник, зная, что иначе Грейс заподозрит неладное. — Но пока ты еще нездорова, эти дела висят на мне.
Ник вздохнул, ожидая реакции Грейс. Про себя он начал отсчет.
Десять… Она обдумывает то, что он сказал.
Девять… Она понимает, что он бережет ее от работы.
Восемь… Она прислушивается к себе и решает, что вполне здорова, чтобы заняться делом.
Семь… Она прикидывает, каковы ее шансы выйти победительницей в борьбе с ним.
Шесть… Она обдумывает, как бы сделать так, чтобы выиграть наверняка.
Пять… Она размышляет, стоит ли ей вообще затевать спор с ним.
Четыре… Она возражает самой себе, напоминая, что у нее гораздо больше прав пойти на работу, если это ее работа.
Три… Она изводит себя до изнеможения идеей одержать над ним верх.
Два… Она вспоминает, что никто и не стремится подчинить ее себе.
Один… Она взрывается.
Как только он произнес про себя «один», Грейс посмотрела ему в глаза. Ник уловил огонь в ее прекрасных, безмятежных глазах. Грейс слегка тряхнула головой, отложила булочку и сказала:
— Хорошо. Мне нужно кое-что сделать по дому. Встретимся за ужином.
Ник уехал в раздражении, потому что ничего не понимал; он ничего не понимал, потому что пребывал в раздражении. Работа не шла ему на ум. Его голова была забита мыслями о Грейс.
У него нет выбора, он должен отказаться от нее.
Ник просидел в офисе до четверти седьмого.
Уже направившись домой, по пути он заехал в цветочный магазин и купил для Грейс дюжину роз.
Когда он подъехал к дому, то не увидел машины Стеллы. Уж не спровадила ли ее Грейс под каким-нибудь благовидным предлогом, подумал Ник. А вдруг она задумала соблазнить его? Он не удивится, если его чересчур любопытная экономка вступит с Грейс в сговор. Стелла ох как охоча была до роли свахи!
Ник опомнился. Обозвав себя ненормальным, он открыл дверцу и вышел из машины. Подойдя к заднему ходу, он начал подниматься по лестнице, ведущей на кухню, и уже там почуял невероятно вкусный запах. Что ж, Стелла по крайней мере позаботилась об ужине. Ник отворил дверь на кухню и на цыпочках переступил порог.
— А ты что здесь делаешь?
Как же она напугала его! Одной рукой Ник схватился за сердце, другой вцепился в цветы.
— Я-то с работы пришел, — возмутился он. — А вот что здесь делаешь ты?
— Вроде как ужин готовлю. Один из внуков Стеллы серьезно заболел. Я и отпустила ее.
— Вот как. Это тебе. — Он протянул ей розы.
У Грейс слезы на глаза навернулись. Он так внимателен к ней. Так заботлив. Ведет себя так тактично. Но ни разу еще с его стороны не было настоящего знака романтической любви. Это первый.
— Спасибо. — Голос Грейс дрогнул.
Ник запустил пятерню в свои густые, вьющиеся волосы.
— Прости, если я повел себя вчера недостойно, — произнес он. Грейс заметила, как поспешно он сунул руки в карманы. Будто знал, что, если не сделает этого как можно быстрее, не удержится и прикоснется к ней. — Просто ты нездорова…
— Я здорова, — возразила Грейс вновь дрогнувшим голосом. Если кто когда и видел двух влюбленных, так это были они, Грейс и Ник. Но между ними словно кошка пробежала. И сегодня вечером она задумала выяснить, в чем же причина их разлада. Несмотря на его протесты и попытки перевести разговор на другую тему, несмотря на то, как болезненно это может оказаться для нее самой. — Ради бога, Ник. Да я со скуки по пятам ходила за Стеллой. На кухне убралась. В шкафах своих порядок навела. Ужин приготовила. Неужели я похожа на больную? Что мне такое еще сделать, чтобы ты убедился в моем полном выздоровлении?
