Девочка очень сблизила мать и дочь и, что самое главное, излечила многолетнюю хандру миссис Джефферс. То, чего родная дочь не смогла добиться неимоверными усилиями за двадцать лет, Ханна добилась одной лишь улыбкой.
Оказавшись на улице, Сьюзен полной грудью вдохнула свежий морозный воздух. Настроение было как в детстве — ожидание какого-то чуда или волшебства волновало и будоражило.
— Мелоди, привет! — весело поздоровалась Сьюзен, входя в кабинет. — Ты уже на месте, а я чуть не опоздала. Шла медленно, уж очень хорошо на улице.
— Привет, — скривила недовольную гримасу Мелоди, но для Сьюзен такое поведение сослуживицы давно стало привычным, и она не позволила испортить себе настроение.
— Как собираешься провести выходные?
— Пока не знаю, предложений еще не поступало.
— Понятно.
— А ты? — безо всякого интереса спросила Мелоди.
— Отпущу маму домой отдохнуть, а сама посвящу два дня Ханне. Будем гулять, играть и так далее.
— Не завидую.
— Почему?
— Два дня подтирать сопли и менять памперсы. Чему же здесь завидовать?
— А я хочу вытирать нос и менять памперсы. Я люблю Ханну, как собственную дочь, и мне приятно возиться с нею.
— Сьюзен, кого ты хочешь обмануть? Чужой ребенок никогда не станет своим. Ты забрала ее из приюта, а занимаются с нею няня и твоя мать. Много времени ты ей уделяешь?
— Все выходные.
— И считаешь, что этого достаточно? Чем ей лучше у тебя, чем в приюте?
— Мы семья, здесь даже сравнивать нечего, — возмутилась Сьюзен.
— Семья! Ха-ха! — фыркнула Мелоди.
— Многие семьи так живут, — почему-то начала оправдываться Сьюзен. — Мне надо работать, чтобы содержать дом, себя и Ханну. Это естественно. Она подрастет, пойдет в садик, потом в школу.
— И там с нею тоже будут заниматься чужие тетки.
— Это жизнь, Мелоди. И такая жизнь, во всяком случае, лучше жизни в приюте.
— Не вижу ничего привлекательного в такой жизни.
— Мелоди, перестань злиться. Ты очень изменилась в последнее время, стала злой и раздражительной. В чем я перед тобой провинилась?
— Стивен Филдинг мой.
— Это ему решать, тебе не кажется?
— Ты встала у меня на дороге, — зло прошипела Мелоди.
— Это его выбор.
— Ты меня еще не знаешь. Я буду бороться.
— Хорошо, борись, но с кем и к чему это приведет? Даже если ты устранишь меня, ты уверена, что Стивен захочет быть с тобой?
Мелоди промолчала, обдумывая слова Сьюзен, но взгляд ее еще больше потемнел от переполняющей ее злобы.
Настроение Сьюзен все же испортилось, и она ухе ужасно жалела, что вообще завела с Мелоди этот разговор. День начинался так хорошо, и вот все рухнуло в тартарары.
Из задумчивости Сьюзен вывел звонок мобильного телефона. Стивен.
— Привет, — ответила она на его приветствие. — Хорошо. Мне неудобно говорить, — процедила она сквозь зубы под пристальным взглядом Мелоди. — Хорошо, пока.
Сьюзен положила телефон перед собой и вздохнула. До чего дошло! Она не может говорить по телефону! Ей приходится шифроваться, как какой-то шпионке или разведчице.
С большим трудом Сьюзен дождалась времени обеденного перерыва и выскочила на улицу.
Совсем недавно они с Мелоди устраивали веселые чаепития прямо в кабинете. Приносили из дома или покупали по дороге на работу всякие вкусности и с удовольствием за беззаботной болтовней уплетали все запасы съестного. Теперь Сьюзен было тягостно находиться с Мелоди все время, и она использовала любую возможность, чтобы покинуть кабинет. Сегодня таким поводом стал Стивен. Он пригласил встретиться в кафе и что-то обсудить. По телефону его голос звучал загадочно и таинственно, словно он как мальчишка-озорник спланировал какую-то шалость и намеревался обсудить ее детали с соучастницей.
— Сьюзен, я здесь. — Стивен встретил ее у входа в кафе. — Привет. Я соскучился. — Он на мгновение притянул девушку к себе и легонько дотронулся губами до ее щеки.
— Привет, — отозвалась Сьюзен. — Я торопилась.
— Пойдем скорее внутрь, а то не успеешь перекусить. Я уже успел занять столик и сделать заказ.
— Как приятно. Ты заботишься обо мне, — смутилась Сьюзен.
— Мне это приятно, — поправил ее Стивен.
Когда они уселись за столик, Сьюзен посмотрела на Стивена, ожидая, что он сообщит ей причину встречи.
