Чтобы действовать наверняка, синедрион уполномочил нескольких своих членов отправиться к Крестителю и дипломатично все у него выведать. Представители, выбранные для этой миссии, были из секты фарисеев[22], которые у иудеев занимали примерно такое же положение, как иезуиты[23] у католиков. Фарисеи составляли своего рода религиозное общество; члены его вели светский образ жизни и пользовались большим уважением; они занимались политикой, лечили все болезни заклинаниями и больше всего стремились к господству над своими согражданами и единоверцами. Короче говоря, это были честолюбивые интриганы.
Делегаты отправились в Вифанию.
— Кто ты есть? — обратились они к Крестителю. — Не мессия ли ты, которого мы ожидаем?
— Ни в коем случае! — ответил Иоанн, — Я мессия? О нет, никак нет.
— Уж не Илия[24] ли ты, который исчез несколько сот лет тому назад и теперь снова вернулся на землю?
— Нет, я не Илия.
— Но ты пророк, по крайней мере?
— Ни капельки.
— Так кто же ты, в конце-то концов?
— Я глас вопиющего в пустыне: исправьте путь к господу!
Фарисеям стало ясно, с кем они имеют дело. Однако один из них, считавший, что Иоанн не вправе купать своих посетителей, задал ему еще такой вопрос:
— Какого же рожна ты крестишь, если ты не мессия, не Илия и не пророк?
Уклоняясь от прямого ответа, Иоанн ответил:
— Ну какое вам дело до того, что я крещу? Я крещу в воде, но стоит среди вас некто, которого вы не знаете: он-то и есть идущий за мною, но который стал впереди меня; и вот ему, который среди вас, я не достоин развязать ремень у обуви его!>{13}
Фарисеи были удовлетворены. Комплимент, содержавшийся в последней фразе Крестителя, каждый из них мог принять на свой счет. Они возвратились в Иерусалим и доложили синедриону о результатах своего расследования.
Мнение их, вероятно, было таково:
— Мы видели Крестителя, друзья! Ну и дурень! Право же, не часто услышишь, чтобы даже сумасшедший нес такую околесицу! Мы не касаемся того, насколько он опасен. Если его устраивает сидеть в пустыне и драть там глотку, то пусть себе сидит на здоровье! Котелок у него не варит — вот в чем все дело.
На другой день после визита фарисеев Иисус, который сошел с высокой горы, куда он позволил уволочь себя дьяволу, в свою очередь явился к Иоанну Крестителю.
Едва только сын Захарии заметил своего родственника, он закричал:
— Вот он! Вот агнец божий! Вот тот, кто принял на себя все грехи мира!
Присутствовавшие, не видя ни ягненка, ни барана, не обратили внимания на крики Иоанна.
А он продолжал:
— Я не знал его, не знал агнца божьего. Но он идет за мною, и он выше меня, потому что был прежде меня.
— Ты уже об этом говорил, — заметил кто-то.
— Ну и что же? Я опять скажу. И если вы спросите, почему я крещу в воде, то знайте: затем, чтобы этот агнец явлен был Израилю.
Вокруг Иоанна стала собираться толпа. Присутствие любопытных подзадоривало Крестителя, и он распалялся все больше.
— Я видел святого духа, — кричал Иоанн, — я видел, видел его! С неба спустился голубь, уселся на агнца и остался на нем. Готов поклясться чем угодно, я не знал его. Но тот, кто послал меня крестить, сказал мне: «На кого увидишь духа сходящего и пребывающего на нем, тот есть крестящий духом святым» (Иоанн, гл. 1, ст. 29–34).
Никому и в голову не пришло, что Иоанн имеет в виду Иисуса, и публика стала расходиться, на все лады толкуя безумие Крестителя.
На другой день Иоанн Креститель снова был на том же месте с двумя галилейскими рыбаками: Андреем и Иоанном, сыном Зеведеевым. Последний был совсем молоденький парнишка с длинными белокурыми волосами — ну просто красавчик!
Мимо прошел Иисус. На этот раз Креститель пальцем показал на сына Марии и вновь завел свою шарманку:
— Обратите внимание на этого светлого шатена. Это и есть агнец божий, о котором я все время толкую.
Иоанн и Андрей оставили Крестителя и последовали за Иисусом. Иисус обернулся и, увидя, что они идут за ним по пятам, спросил их:
— Что вы ищете?
Они ответили ему:
— Скажите нам только, где вы живете.
— Ну, если так, тогда пошли со мной, — сказал Иисус.
Он привел их в заброшенную хижину и, когда они вошли, плотно закрыл дверь. Было четыре часа пополудни.
