– Не позволяй ему тобой манипулировать! – послышался голос моей матери по рации. Вздохнув и собравшись с духом, я повторила:
– Что ты здесь ищешь?
Незнакомец снова улыбнулся. На этот раз дружелюбнее, тень изнеможения мелькнула у него на лице.
– Я ничего здесь не ищу. Я жду.
– Ждешь чего? – тут же спросила я. Молчание моих родителей, вероятно, означало, что они были согласны с этим.
– Ты узнаешь, когда придет время, – ответил пленник, веселясь, и зловещий тон в его голосе вызвал у меня мурашки по коже. Мышцы его рук напряглись, как и цепи, когда он наклонился и тихо добавил:
– Обещаю.
От его обжигающего взгляда между нами начал нагреваться воздух. Становилось все труднее дышать.
– Спроси его, как он нашел нас! – пролаял мой отец через радиосвязь.
Я последовала его инструкциям, словно мной двигал пульт дистанционного управления.
– Как… как ты нашел нас?
Незнакомец расслабился, вздохнув, что очень напоминало разочарованный рык. Цепи зазвенели, когда груз на них ослаб.
– Чтобы найти, нужно искать. А я, как уже до этого было сказано, ничего здесь не ищу.
Передатчик в моем ухе затрещал. Я услышала ругань родителей, затем все стихло, затем снова послышался треск. Судя по всему, они были в чем-то не согласны.
– Ну разве это не странно? – пробормотал пленный. Резкость в его голосе теперь полностью исчезла. Теперь его теплый баритон будто укрывал мои замерзшие чувства соблазнительным одеялом.
– Эти цепи недвусмысленно свидетельствуют о том, что я здесь пленный. И тем не менее… – он заговорщицки сверкнул глазами. – Может быть, все совсем не так.
Прежде чем я смогла обдумать это, мои родители появились снова:
– Спроси его, почему он здесь.
Я попыталась игнорировать моего отца. Сначала мне нужно было привести в порядок свои спутанные мысли. Что именно этот тип имел в виду, сказав, что все может быть совсем не так? Да, я чувствовала себя пленницей в этой семье. Но он не мог знать этого.
– Спрашивай! – я вздрогнула от приказа, что прокричал мой отец. Конечно же, незнакомец не мог этого не заметить, что заставило меня чувствовать себя еще более уязвимой.
– Почему ты здесь? – прохрипела я с комом в горле.
– И зачем мне отвечать хотя бы на один из этих вопросов? – спросил он в ответ.
Мое сердце начало бешено колотиться. Я была разорвана изнутри. Не было ни единой причины доверять этому незнакомцу. На самом деле он пугал меня до чертиков. Но что-то во мне понимало, что он не лгал. В отличие от моих родителей, что делали это десятилетиями. Так что я встретилась взглядом с незнакомцем с большим мужеством, нежели могла от себя ожидать, и тихо произнесла:
– Потому что я готова тебя выслушать.
На долю секунды его сияющие, словно звезды, глаза сузились. Затем широкая ухмылка обнажила два ряда безупречных зубов. Он понял. Понял, что я намекала на его манипуляцию моим отцом. Понял, что я была той, кто подслушивал его в первый день здесь, в подвале.
– Ну вы только посмотрите…
Теперь все его внимание было полностью приковано ко мне, и мне это очень и очень не нравилось. Даже казалось, будто заключенный допрашивал меня, а не наоборот. Но как раз в тот момент, когда я начала сожалеть о своей открытости, его лицо стало снова серьезным и даже уставшим.
– Я здесь потому, что другим до меня это не удалось. Они пали от рук тех, кто желает и вашей смерти тоже.
Наконец-то что-то конкретное. Это все еще звучало для меня, как какая-то головоломка, но с этим хотя бы уже можно было работать.
– Перевертыши хаоса? – спросила я.
– Майя, молчать! – прокричала моя мать через радиосвязь. Настолько громко, что мне пришлось схватиться за ухо от боли.
Пленный удивленно наблюдал за мной. Его энергичные брови нахмурились.
– Они и правда вам ничего не рассказывали? – трудно было не услышать негодования в его голосе.
– Не верь ни единому его слову! – моя мать продолжила кричать. Дальше вмешался и мой отец:
– Спроси, кто послал его сюда!
– Кто…
– Нет! Уходи оттуда! – грозно велела моя мать.
Незнакомец разрешил дилемму.
– Они должны защищать тебя, и что они делают? Бросают тебя ко мне на съедение.
Он покачал головой, а затем опасная, ледяная, самодовольная улыбка снова скользнула по его лицу.
