— Ну, не знаю, — протянул Слим, и я догадалась, что упрямая сторона его натуры взяла сейчас верх. — По-моему, ты все принимаешь слишком близко к сердцу.
Зайдя Слиму за спину, я уставилась в окно.
— Ты тоже жалеешь, что мы согласились на эту затею с камерами, — сказала я. — Уверена. И хотелось бы, чтоб ты сам признал это.
За окном быстро темнело, и цветочный рынок лихорадочно сворачивал торговлю. Продавцы бегали туда-сюда с тележками, тачками и корзинами. Понемногу они выстроились в общую процессию, оставив за собою опавшие лепестки и завитушки сигаретного дыма, но продолжали перекрикиваться. Вилли нес караул за собственным прилавком. Со свежими букетами и рождественской гирляндой.
— Добряк Уильям предупреждал, что все может оказаться не так просто, каким это кажется на первый взгляд, — сказала я.
Ладони Слима легли мне на плечи. Нерешительное касание, обретшее уверенность, только когда я потянулась пожать их. Он сказал:
— Утром табло посоветовало мне получше затягивать пояс на халате.
— Я собиралась порекомендовать тебе то же самое.
— Сначала я здорово смутился, — продолжал Слим, — но затем подумал: собственно, а что мне прятать?
— Ты ждешь от меня сочувствия?
— Циско, когда богатство мужика измеряется двузначной цифрой, то это он должен сочувствовать девушкам.
— Неужели двузначной цифрой?
— Точно тебе говорю.
— Слим, будь это правдой, я обратилась бы за консультацией к врачу, прежде чем подпустить тебя к себе.
— Клянусь, я не вру насчет размеров, — настаивал он, — в сантиметрах.
Уже улыбаясь, я продолжала смотреть на процессию расходящихся по домам цветочников.
— Я думала, у вас, парней, стандартная шкала разбита на дюймы.
— У остальных — да, — признал Слим, — но переход на метрическую систему придал мне дополнительной уверенности.
— Это, однако, не повод размахивать предметом своей гордости перед веб-камерой, — заметила я. — Кто угодно может увидеть.
— Конечно, — согласился он, — но я не имею ни малейшего представления о том, кто эти люди, и именно это примирило меня с их присутствием. Они — никто, я вижу лишь имена на экране. Выдуманные псевдонимы. Почему меня должно беспокоить мнение какой-то Ночной Бабочки о моем приборе?
— Чье мнение? — спросила я, оборачиваясь.
— Я уже не помню точного псевдонима, — быстро сказал Слим. — Я хочу сказать: все эти люди не занимают того места в моей жизни, которое занимаешь ты.
— Не подлизывайся. — Я ткнула пальцем ему в грудь. — Всякий раз, когда с тобой захочет перекинуться парой слов обладательница подобного псевдонима, ставь меня, пожалуйста, в известность.
На губах Слима заиграла эта его удивительная улыбка.
— Честно говоря, ей не терпелось побольше разузнать о тебе.
Уж не знаю, надеялся ли Слим рассмешить меня этим своим признанием, но оно возымело прямо противоположный эффект.
— У меня серьезные отношения только с тобой и больше ни с кем, — сказала я и вдруг почувствовала себя легче воздуха. — Я хочу, чтобы между нами все было нормально, чтобы наши отношения продолжались, я правда этого хочу, но если мы не будем держать при себе самые сокровенные, интимные моменты, те маленькие тайны, о которых ты когда-то говорил мне, то тогда мне придется спросить: а что мы, вообще говоря, делаем вместе?
Слима, похоже, обеспокоила прозвучавшая в моем голосе новая нотка, и его удлиненное лицо, кажется, вытянулось еще больше. То, что я ему сказала, было вовсе не угрозой, я просто выпустила пар. В этом доме мне становилось все труднее выражать свои чувства. И все же я говорила честно. И надеялась только, что он сумеет меня понять.
— Знаешь, — сказал Слим, — давай побудем немного наедине, после ужина. Создадим несколько маленьких тайн, так сказать.
— Мне не хотелось бы куда-то выбираться, — заявила я. — Завтра опять на работу. Мне предстоит еще один день общения с людьми, которым действительно нравится крутиться перед камерой. Заметив, что Слим улыбнулся, я услышала скрежет ключа в замочной скважине. Не обратив на скрежет внимания, он заявил, что о том, чтобы выходить из дому, и речи не было.
— Что ж, пусть зрители последуют за нами в спальню. Камера ничего им не покажет, кроме пустого угла. Может, они и догадываются, что у нас на уме, Циско, но они не смогут помешать нам. Каких бы уродов ни привлекал наш веб-сайт, ни один из них все равно не попадет дальше экрана. С нашей точки зрения, их с тем же успехом могло и не существовать вообще.
