В тот момент, когда Элис произнесла последние слова, дверь из конференц-зала, отделенного от ЦУПа стеклянной стеной, распахнулась. Алан вбежал в помещение, улыбаясь и просто излучая счастье, подняв вверх руки со сжатыми кулаками. Он бросился прямо к Элис и обнял ее.
Толпа зрителей, собравшихся в ЦУПе и Косякофф-центре, безумствовала, аплодисменты не смолкали. Алан шептал на ухо Элис слова, которые никто не мог слышать: «Мы сделали это, мы сделали!» Он едва сдерживал слезы: «Пролететь вместе с тобой через всю Солнечную систему и исследовать Плутон было для меня честью».
На экране можно было видеть, как Алан поворачивается, чтобы пожать руку и обнять Криса Херсмана и других собравшихся в ЦУПе, а ликующие аплодисменты все еще продолжались. Один из комментаторов пробормотал во включенный микрофон: «О Господи, я сейчас рехнусь!» Можно было услышать, как Элис говорит: «Простите, я не могу объяснить, что я сейчас чувствую. Я вся дрожу. Все, как мы планировали! Как это было на тренировках! Я имею в виду… Мы сделали это!» И тут она рассмеялась.
Несколько минут спустя Элис, Алан и все остальные, кто был в ЦУПе, направились через весь кампус Лаборатории прикладной физики в Косякофф-центр. По пути Алан выложил твит: «Не знаю, как у вас, а у меня сегодня был отличный день. #PlutoFlyby».
Когда они добрались до Косякофф-центра около 21:20, ведущий церемонии попросил собравшихся поприветствовать команду «Новых горизонтов». Все повернулись к возвышению в зале, вытягивая шеи, чтобы лучше видеть, и тут вошел Алан в сопровождении администратора NASA и Джона Грунсфелда — главы всех научных экспедиций NASA, за которыми шли Глен Фонтейн и длинная вереница членов команды из ЦУПа, инженерная команда, научная команда. Все были одеты в рубашки с эмблемой экспедиции «Новые горизонты» и друг за другом прошли через зал.
Войдя, каждый из них тут же приветствовал находившихся поблизости зрителей, хлопая их по ладоням, а далее команду ждали Алан, Элис и Глен, которые собрались, чтобы проводить входящих в переднюю часть зала. Зрители встречали их, аплодируя стоя целых три минуты, пока команда входила — настоящие «космические рок-звезды».
Администратор NASA Чарльз Болден объявил со сцены: «Теперь мы посетили все планеты Солнечной системы!» И аудитория ответила громогласным: «Привет, Плутон!», сотни людей подняли в воздух по девять пальцев.
В это самое время в 4,8 млрд км от Земли «Новые горизонты» удалялись от Плутона, все еще собирая важную информацию. На записывающих устройствах аппарата сейчас находилось то, ради чего множество людей работало так много лет, — кладезь ценных научных материалов, которые перевернут наши представления о Плутоне, его спутниках и природе всех маленьких планет в поясе Койпера.
«Новые горизонты» удалялись от Плутона, но их работа была далека от окончания. Примерно в то время когда администратор NASA Болден обращался к зрителям в Лаборатории прикладной физики, космический аппарат перешел к съемке освещенного сзади Плутона в поисках атмосферной дымки. Этой ночью и в следующие дни должно было состояться еще множество научных наблюдений, но для прессы и для публики самым главным было то, что к утру они впервые увидят фотографии, сделанные при максимальном сближении. И благодаря этой передаче и новой информации, которую она несла с собой, команде «Новых горизонтов» назавтра предстоял еще один длинный рабочий день, начинавшийся очень рано.
Но это было неважно! Команда «Новых горизонтов» знала, что пролет у них в кармане. Поэтому в Мэриленде наступило время праздновать. Сбежав от зрителей, толпившихся в Лаборатории прикладной физики, команда в сопровождении родных и друзей собралась в давно знакомом ближайшем отеле «Шератон», где остановилось большинство ее членов из других городов, и направилась прямиком в «Тен Форвард», их личный конференц-зал, теперь праздничный.
Вечеринка уже набрала обороты, когда появился Алан, которого задержали журналисты в Косякофф-центре. Его встретили аплодисментами стоя. Это признание заслуг от лица команды, родных и коллег было для него дороже всего.
