Винцент Карлатти сидел за письменным столом из красного дерева, инкрустированного розовым деревом. Это был человек с узкой талией и непомерно широкими плечами. Его черные волосы и темная кожа свидетельствовали об итальянском происхождении. Одежда, галстук, рубашка и даже косметика – все было высшего качества. Считалось, что ему присущи все современные пороки. Правда это или нет, но лицо у него было открытое и улыбка, обнажавшая ослепительно белые зубы, была полна доброжелательства.
– Добрый вечер, – произнес Каллаган.
Карлатти, стоя, рассматривал гостя.
– Похоже, что вы меня знаете, – ответил он, – У меня, видимо, плохая память, так как я не помню вас.
– Вы лжете, – сказал Каллаган. – Вы заправляли клубом, который назывался «Бригг Спотт». Одна ваша клиентка, некая миссис Вази, Эвет Вази, имела у вас неприятности, которыми мне пришлось заняться… Может быть, вам напомнит кое-что мое имя: Каллаган.
Он закурил. Его глаза были устремлены на Карлатти.
– Вы теперь вспомнили? – спросил он.
Карлатти развел руками с явно недоумевающим видом.
– Знаете, в нашем ремесле видишь столько людей!
Открыв дверцу замаскированного в стене шкафа, он прибавил:
– Моя память все же не столь плоха! И мне кажется, я вспоминаю, что любимым напитком Каллагана был чистый спирт и немного воды.
Он поставил на стол бутылку виски, сифон и четыре стакана.
– Я счастлив, что вы вспомнили, – сказал Каллаган.
Карлатти наполнил стаканы.
– Надеюсь, – сказал он, – что вы пришли сюда не расследовать какую-нибудь историю и что дело не касается клиентки, которая пожаловалась на нас?
И он послал Каллагану одну из самых своих очаровательных улыбок.
– Нет, – ответил детектив. – Дело в том, что мне совершенно необходимо поговорить с мистером Денисом, и я подумал, что, наверное, он находится здесь. Если я не ошибаюсь, он вам будет благодарен, если вы проводите меня к нему. В его интересах меня увидеть.
– Я с удовольствием помогу вам, – объявил Карлатти. – Ваш виски готов, простите, я удалюсь на одну минуту!..
Он вышел. Каллаган выпил свой виски, налил себе еще, проглотил его, потом запил небольшим количеством воды. Карлатти возвратился.
– Вам везет, – сказал он. – Мистер Денис здесь, он играет в рулетку. Есть только одно досадное недоразумение: он говорит, что не знает вас.
Каллаган улыбнулся.
– Он меня узнает, и я гарантирую вам, что это доставит ему удовольствие. Я думаю, самое лучшее, что вы можете сделать, это провести меня к нему.
– Я всегда делаю то, что может доставить удовольствие людям, – ответил Карлатти. – Пойдемте!
Он пошел вперед. Каллаган за ним. Они прошли через вестибюль и вошли в обширное помещение, поражающее своими размерами. Один угол занимал американский бар, а элегантная толпа окружала четыре стола, где шла игра в рулетку. Облако дыма рассеивалось двумя вентиляторами.
Карлатти указал на мистера Дениса и, выходя из зала, пожелал Каллагану удачи.
– Мне всегда везет, – ответил Каллаган. – И вы должны это хорошо знать!
Он медленно прошел по залу мимо бара, где джентльмен в белом подал ему отличный виски. После чего Каллаган, опершись о стену, внимательно посмотрел на мистера Дениса. Это был довольно крупный человек цветущего вида с быстрыми и ловкими движениями. Рядом с ним сидела женщина, блондинка, которую нельзя было назвать красивой, даже можно было назвать дурнушкой, но в ней было столько шарма, столько присущего только ей очарования, что можно было понять увлечение ею. Она не была красива, но своей необыкновенной внешностью невольно обращала на себя внимание. Она была одета во все черное, и в тот момент, когда она встала, чтобы положить фишки, Каллаган увидел, что у нее прекрасная фигура. Он понял, что это и есть Жульетта Лонгис.
Он подошел к столу. Голос крупье произнес обычную фразу:
– Дамы и господа, игра окончена!
Был слышен слабый шум крутившейся рулетки. Она остановилась среди молчания.
Через несколько секунд Денис встал, обменялся с блондинкой взглядом и отошел от стола. Каллаган стоял как раз на его пути.
– Простите…
Он улыбнулся Денису, который посмотрел на него и ответил немного сухим тоном:
