– Я в этом уверена, – вежливо ответила миссис Меландер.
– Вот, – продолжал Николс, – мне достаточно посмотреть на вас, чтобы определить все ваши действия сегодня! Только интуиция!..
И с таинственным видом глядя на приятное лицо владелицы отеля, он продолжал:
– У вас на правом рукаве осталась чешуя рыбы. Для меня этого достаточно, чтобы узнать несколько вещей. Во-первых, ваша вторая служанка отпросилась на сегодня, что заставило вас саму пойти к торговцу рыбой. Во-вторых, продавец рыбы скрупулезный образом соблюдая требуемую правительством экономию, плохо завернул вашу рыбу, так что вам пришлось нести ее почти без бумаги.
Немного удивленная, миссис Меландер воскликнула:
– Мистер Николс, вы действительно поразительны!
Возвращаясь в дом через стеклянную дверь, она столкнулась со своей дочерью Сюзанной, которая шла с пакетом под мышкой.
– А ты не знаешь, – сказала ей Сюзанна, – что мистер Николс видел тебя, выходящей от рыбника. Он находился напротив на тротуаре. Он меня не видел, но я-то видела его!
Сюзанна, выйдя из дома, пересекла лужок и дошла до опушки леса. Там расположился Каллаган, удобно устроившись в гамаке, растянутом между двумя деревьями. Бутылка коньяка, сифон и стакан стояли подле него на маленьком столике… Опустив руки, лицом в тени Каллаган созерцал небо.
Сюзанна положила газеты к нему на грудь и сказала:
– Вот пресса, ваше высочество.
– Спасибо!
Остановившись перед ним и заложив руки за спину, она спросила:
– Вы меня не поцелуете?
– Почему нет!
Она нагнулась к нему.
– Вы самая ленивая персона, какую я когда-либо видела! – сказала она после поцелуя. – Я даже не знаю, почему мне захотелось, чтобы вы поцеловали меня!.. На самом деле, вы знаете, мне безразличны ваши поцелуи!
Каллаган зевнул и ничего не ответил.
Она вздохнула, улыбнулась, сказала «фу» и повернула обратно к дому.
Каллаган бросил взгляд на газеты. На первой странице «Таймс» несколько строчек под заголовком «Сообщения» привлекли его внимание:
«Мистеры Дуст, Вилсон и Хейли оповещают, что объявлено вознаграждение в тысячу долларов тому человеку, который даст сведения или поможет найти уникальную драгоценность, известную под названием «Пэрская корона Денисов». Эта драгоценность из золота, выполненная в виде диадемы, украшенной бриллиантами, рубинами и жемчугом, была украдена в Майфельд Плейс, Чессингфорд. Гарантировано сохранение инкогнито.»
Каллаган уронил газету на землю, схватил бутылку с коньяком и налил себе на четыре пальца, прибавив каплю воды, и стал пить, раздумывая о прочитанном.
Немного спустя появился Николс с бутылкой в одной руке и стаканом в другой. Он остановился перед гамаком.
– Я думал о Сираке, – сказал он, – Это все-таки странный тип, не правда ли?
Каллаган, который смотрел на небо, скрестив руки на груди, заметил, что такие типы встречаются в двадцатом веке.
– Согласен! – сказал Николс. – Только он так смешон, что даже обидно за него!
Каллаган закинул руки за голову и спросил, почему. Николс наполнил стакан пивом, залпом выпил и ответил:
– Поначалу мне пришла мысль, что Ирена должна была раньше знать этого парня.
– Почему?
– Потому что, когда просишь какого-нибудь типа устроить кражу и даешь ему ключ от хижины и шифр сейфа, это значит, ты хорошо знаешь того, к кому адресуешься.
– С женщинами ни в чем нельзя быть уверенным!
– Это возможно, но я уверен, что не ошибаюсь.
– Это и мое мнение, – сказал Каллаган.
Он закурил сигарету, а Николс налил себе пива.
– Мой милый Уедмир, – сказал Каллаган, – тебе придется уложить чемодан и поймать первый поезд, уходящий в Лондон. Там ты займешься Сираком и постараешься узнать о нем все, что возможно. Ты займешься также и Денисом. Это будет нетрудно. Майфельд Плейс находится вблизи Чессингфорда, а в деревнях люди охотно болтают. Понял?
– Понял! – ответил Николс мрачным голосом.
Он поставил стакан на столик и сказал:
– Ты действительно уверен, что это путешествие необходимо? Ведь в этом деле мы ни на кого не работаем!
Каллаган посмотрел на часы.
– Это точно, но ты должен поторопиться. Ты не можешь терять времени.
Николс бросил на него взгляд, полный упрека, и направился к дому.
