Она посмотрела на него и ответила:
– Наоборот, мистер Каллаган. Но, может быть, вы сначала вытрете губы? Красная помада мисс Февели имеет тон, который вам не идет!
Каллаган пил чай, когда вошел Николс.
– Ну что? – спросил он.
– Это была легкая работа, – ответил Николс. – Неизвестная курица оказалась ее сестрой.
– Продолжай, я слушаю.
– Их двое, и когда они были маленькими, их называли очаровательными маленькими Февели, Старшая, Пасла, вышла замуж за Дениса. Насильно выданная, как говорят теперь, покойными родителями. Вторая – Ирена. Как мне рассказали, обе курочки относятся к высшему обществу, отлично воспитаны, из хорошей семьи. Словом, обе, что называется, сливки общества.
– Почему Ирена не вышла замуж?
– Я не знаю. Она не вышла замуж – и все. Пользуется большим успехом. Много путешествовала. Вообще-то мне кажется, что она менее серьезна, чем ее сестра.
– Это и мое впечатление. Что еще?
– Немного. Когда Паола выходила замуж, у нее были деньги, у ее мужа тоже. Только он игрок. Он тратит огромные суммы и страшно пьет. В остальном, он кажется довольно приятным.
– А финансы Ирены?
– Она должна иметь фрик. Родители ей оставили. Только у нее вид, что она умеет заставить их танцевать. Портнихи дорого стоят…
Он зажег сигарету и прибавил:
– Я не понимаю, почему она ввязалась в эту историю и что у нее было в голове?
– Я знаю, – ответил Каллаган, – Я ее сегодня видел: она была здесь.
– Без шуток! – воскликнул Николс. – Для птенчика она умеет выпутываться!
– Все, что она делала, это для сестры.
– Это очень мило.
– Похоже, – продолжал Каллаган, – что это Паола решила завладеть «короной», когда она покинет мужа. Только она испугалась и не стала осуществлять свой план. Тогда Ирена решила взять все в свои руки и позаботиться о сестре. Она сговорилась с Сираком, и, когда «корона» была похищена, стала искать возможность получить ее.
– Это логично! – сказал Николс, падая в кресло. – Она тебе, случайно, не оставила «корону»?
– Нет. Она собирается положить ее обратно в несгораемый шкаф.
– Вот это да! А может, она и права?
– Возможно. Во всяком случае, это то, что она собирается делать.
– Тем не менее она – странная особа! А Сирак что говорит об этом?
– Об этом узнаю сегодня вечером, когда я расскажу ему новости.
– Он, без сомнения, сделает гримасу. Потому что в этой истории он болван!.. Мне почти жаль его! Мы, по крайней мере, получили тысячу долларов!
– Нет. Я вернул их.
Николс подскочил.
– Что ты рассказываешь?.. Вот уж идея!
– Свели заплатил, и мне казалось, что в этой истории мы недостаточно поработали, чтобы получить тысячу долларов. Потом, эта маленькая Ирена мне нравится.
Он улыбался. Николс покачал головой с понимающим видом.
– Понятно, – бросил он, – Надеюсь только, что мы ее увидим снова.
– Это то, что мне хотелось бы знать, – ответил Каллаган.
* * *
В восемь часов Каллаган нажимал на кнопку звонка квартиры Сирака. Дверь немедленно открылась. Сирак с улыбкой встретил гостя. Каллаган прошел вслед за ним в гостиную, положил шляпу на стул и сразу же приступил к делу.
– Ирена Февели, сестра миссис Денис, навестила меня сегодня в бюро. Похоже на то, что это ее сестра Паола первая возымела идею похищения «короны» и Ирена только выполнила ее желание. Потом она поняла, что сделала глупость, и решила положить ее на место.
– Чтобы исправить эту глупость?
– Просто положить ее обратно в сейф на Майфельд Плейс, – ответил Каллаган.
Сирак расхохотался. Каллаган казался удивленным.
– Почему вы смеетесь?
– Просто убедился, что свалял дурака в этой истории, вот и все! Она просит меня похитить «корону», но бог мне судья, что такая работа совсем не в моих правилах. Я иду на большой риск, ведь меня могут поймать! И что же мне это принесло?.. Практически ничего!
Он пожал плечами, проглотил виски, которое приготовил себе во время разговора, и заявил:
– Что меня удивляет, это то, что она не попросила меня отнести обратно эту «корону»!
– Она не посмела.
– Это говорит о том, что у нее есть немного совести. Мне было бы любопытно узнать, собирается ли она заплатить мне двести пятьдесят долларов, которые она мне еще должна.
