Однако этот рейд был особенным. Сегодня обкатывали новобранцев. Так было заведено всегда. Причем не имело абсолютно никакого значения кем ты был до того как пришел сюда. С этого момента ты новобранец и все свои заслуги можно было прятать куда подальше и начинать все заново. После того, как вновь прибывшие попадают на базу, они проходят курс обучения, где, в соответствии с их возможностями, из них сколотят хороших бойцов. После их притирают в новом кваде. Потом присяга и только тогда проверка боем в реальных условиях. «Долг» был военизированной организацией, со своим уставом, формой и субординацией. Они полностью сохранили воинские звания, кроме того очень многое у них было позаимствовано из армейского опыта.
Сегодня был именно один из таких рейдов. Обычно он длится две недели, потом замена. Однако командир отряда капитан Черненко специально задержал возвращение еще на неделю, гоняя новичков до седьмого пота. Ветераны, молча, терпели, ибо каждый из них был когда-то таким, а завтра один из этих парней может прикрыть ему спину, поэтому ни о какой дедовщине не могло быть и речи. И вот тренировка закончена. Черненко был доволен. Практически все показали неплохие результаты, можно было возвращаться. Наступали сумерки, багровое солнце уже ушло за горизонт, являя взору причудливые тени. Закат в Зоне явление скоротечное, поэтому скоро наступит кромешная тьма. Дополнял все это густой туман, затрудняющий передвижение.
— «Товарищ капитан!», — прошел вызов. Это говорил командир третьего квада — сержант Василенко.
— На приеме, — ответил Черненко.
— Ночевать здесь будем?
— Нет, осталось пятнадцать километров. Дойдем. Внимание квадам! Смотреть в оба, подходим к Дикой территории! Командиры четверок по очереди доложили о готовности.
Вдруг внезапную тишину, прорезал звук, как будто кто-то разорвал листок бумаги. Голова левого ведомого разлетелась на куски. Звук повторился, идущий впереди сержант сложился пополам и рухнул, как подкошенный. Все произошло в доли секунды, но большего наглядного пособия Черненко не требовалось.
— Вспышка слева! На землю, быстро! Снайпер! Это засада! Рассредоточиться!
И тут, как по команде, буквально со всех сторон, на них обрушился шквал огня. От яркого света трассеров стало почти светло. Черненко в горячке боя не особо присматривался, кто на них напал, да и не требовалось. Главное — отбиться, а потом будем разбираться, кто стрелял и откуда. А тем временем ситуация на поле боя разворачивалась явно не в пользу оборонявшихся. Застигнутые врасплох, они сразу потеряли троих, причем двое были ветеранами, но сразу собрались и начали огрызаться. Засевшего слева снайпера с СВУ, Черненко снял сам, его ОЦ-14 «Гроза» была снабжена мощным оптическим прицелом, который ставился на СВД второго поколения, прозванных в народе «Дальнобойщик», с интегрированным ПНВ, так что завалить еле заметную тень, притаившуюся среди скал, не составило особого труда. Однако противник показываться не спешил, ведя прицельный огонь из укрытий на холмах.
— Занимаем оборону! Беречь патроны! Не высовываться! — Черненко раздавал команды, не беспокоясь об их выполнении. Он знал, что сержанты выполнят все так, как надлежало. А тем временем ситуация приняла совсем плохой оборот. Отряд потерял еще троих.
Все усложнялось тем, что они оказались практически в ловушке. Дорога по направлению к Дикой территории представляла собой узкую ложбину между двух холмов и если грамотно расположить бойцов по обеим сторонам, то можно спокойно отправить на тот свет не одну дюжину человек. Из возможных укрытий для отряда был полу разбитый ЗИЛ-130 и два небольших холмика слева от дороги, за которыми оказался он сам и две четверки. Остатки группы спрятались за ЗИЛом и, судя по коротким очередям, дело там было совсем плохо.
— Василенко, доложить потери, — ответа не последовало.
— Василенко! Ответь командиру!
— Командир, здесь Волков. Василенко получил свое, ранены Третьяков и Дивный. Третьяков тяжело, Дивный, отстреливаться может.
Подобный доклад никак не вписывался в планы капитана. Но надо было что-то делать, иначе он рисковал потерять оставшихся троих. Вот как это сделать, надо было соображать быстро, так как, судя по плотности огня, противник скоро их накроет окончательно. Связаться с базой они не могли, группа находилась в так называемой «мертвой зоне» действия радиостанции. Из-за сильной аномальной активности в этом месте ретрансляторы постоянно выходили из строя. Кроме того Волков и Дивный были как раз из новых, и вооружены не в пример хуже. Был только один шанс, что кто-то находившийся поблизости сможет их услышать.
