— Похоже, они там с ума сходят, — заметил Акли, слегка удивленный пренебрежением Пуллера к Вашингтону.
— Да плевать мне на них, — рявкнул полковник и посмотрел на Питера. — Они требуют действий, но, естественно, не понимают, что неправильные действия гораздо хуже бездействия. Гораздо хуже. Понимаете, мне приходится сражаться с ними точно так же, как надо будет сражаться с теми, кто засел на горе. А теперь, доктор Тиокол… кажется, Питер? Не возражаете, если я буду называть вас Питер?
— Конечно, нет.
— Так вот, Питер, я изучил ваше досье. Очень умный парень, прекрасные характеристики. — Маленькие, холодные глаза Пуллера уставились на Питера с сожалением. — Но что там за история с Тейлором Мэйнором? Сумасшедший дом в Элликотт-Сити. У вас была проблема в этом плане?
— Да, некоторые сложности, после того, как распался мой брак. Но сейчас уже все в порядке.
— Вы слегка тронулись, да? Позвольте спросить прямо, как у вас с головой? Все в порядке? Или вы до сих пор не в себе?
— Я чувствую себя отлично, — спокойно ответил Питер, гадая в душе, почему этот ублюдок так ненавидит его. И понял, что Пуллер просто ненавидит всех людей. Этот человек был чрезвычайно агрессивным.
— Мне потребуется от вас напряженная работа. Мне нужен гений, нужен человек, который знает гору и который сможет мне все объяснить. Я бы уже захватил шахту, если бы знал как. Но, повторяю, мне нужен гений, который бы находился рядом и шептал мне на ухо. Можете вы помочь мне, только без всяких рассусоливаний и выпендрежа. У меня нет времени на рассуждения о проблемах мироздания.
— Я чувствую себя отлично, — повторил Питер. — Можете рассчитывать на меня, это я вам гарантирую.
— Отлично. Это все, что я хотел знать. А теперь… кто там наверху?
— Понятия не имею.
— Хорошо. Для чего они там?
— Чтобы запустить ракету. Это единственный в Соединенных Штатах стратегический объект с независимым запуском. Нет смысла захватывать ракету, если не собираешься ее запустить.
— Но зачем? Какова цель?
— Ума не приложу, если только это не чистой воды нигилизм. Кто-то просто хочет уничтожить весь мир. В стратегическом плане подобные действия лишены смысла: когда птичка выпорхнет, Советы нанесут ответный удар. И тогда мы все погибнем.
— Какое-то безумное желание смерти? Как у того, кто захватывает авиалайнер и убивает пилота?
— Пожалуй, что-то большее, но не знаю что. Даю голову на отсечение, здесь какой-то иной аспект, какое-то соображение, какая-то теория, если не крупномасштабный замысел. Думаю, что захват ракеты — только часть всего, часть более крупной схемы.
— Проклятье, похоже, вы и в самом деле гениальны!
— Я и есть гений, — согласился Питер, — но, может быть, тот, кто руководит всем этим, тоже гений?
— Когда решите для себя этот вопрос, сообщите мне первому. Немедленно. Это имеет решающее значение. Если я буду знать суть происходящего, то, возможно, смогу понять, чья это работа. А теперь скажите, мы можем попасть в шахту?
— Нет.
— Проклятье!
— Не думаю, что вы сможете попасть туда. Насколько я понимаю, там уже есть люди.
— Их шестьдесят, и они хорошо вооружены.
— Военные?
— Отлично подготовленные. Могу сказать, что захват был проведен четко, со знанием дела. А сейчас они натянули над объектом чертов брезент. Мы не можем видеть, что они там делают. Дьявольски умно придумано. Наши дорогостоящие спутники могут видеть все что угодно, сквозь облака, дождь, ураган, могут сообщить, чем занимается Горбачев. Но не существует такой аппаратуры, которая могла бы видеть сквозь брезент. Как вы думаете, что они там делают?
— Не знаю, понятия не имею.
— Они послали кому-то радиосигнал. Как вы думаете, доктор Тиокол, с кем они связывались? С другой группой, чтобы она была готова атаковать нас, когда мы начнем штурм? Или эта группа должна уничтожить аэродромы и лишить нас поддержки с воздуха? Или это какая-то другая часть плана? Что вы думаете, доктор Тиокол? Какие у вас идеи на этот счет?
— Не знаю, — угрюмо вымолвил Питер. — Я знаю только то, что касается ракеты. И шахты. Вот это я знаю. Вам понадобится чертовски много времени, чтобы добраться туда, независимо от того, атакует вас еще одна группа или нет. Я работал с материалами компьютеров, касающимися действий мелких подразделений во Вьетнаме, и они свидетельствуют о том, что все преимущества на стороне обороняющихся.
