Майор оглядел своих людей — вокруг него стояла первая группа штурмового отряда группы Дельта в полном снаряжении. Все у них было черное: лица, руки, шапочки, бронежилеты, оружие, веревки, ножи — все черное. За секунду до взрыва Скейзи охватило блаженное чувство полной ясности. Все было позади: и ссора с Пуллером, и те случаи, когда группа Дельта готова была вступить в бой, но не вступала, и его собственная карьера, не удавшаяся из-за того, что однажды он ударил старшего по званию. Все ушло — осталась только группа Дельта и предстоящий бросок вперед, настолько прекрасный, что он не мог дождаться его.
Взрыв прозвучал далеко внизу, но присутствующие смогли ощутить его силу.
Земля вздрогнула, внизу тяжело громыхнуло, волна горячего воздуха, вырвавшись из шахты, устремилась в ночное небо.
Скейзи просто так, на всякий случай, подергал металлический блок на ремне, через который проходила веревка. Он знал, что с ним все в порядке, потому что он уже сотни раз испытывал его. Майор подошел к шахте и швырнул туда моток длинной веревки. Она полетела, разматываясь раскачиваясь и стуча по стенам. Следом за ней полетели и другие веревки. Скейзи оглянулся и увидел в отдалении Дика Пуллера с наушниками на голове и Питера Тиокола, которые смотрели на него.
— Дельта-6, я Кобра-1, — произнес майор в микрофон, укрепленный на пластмассовом кронштейне в нескольких дюймах от его губ, — начинаем операцию. Рушатся небеса. — Он поднял вверх большой палец.
Скейзи увидел, как Пуллер заговорил в микрофон, и тут же услышал в наушниках его голос.
— Теперь все в твоих руках, Фрэнк.
Майор не мог удержаться, чтобы не сказать:
— Извини, Дик.
— Забудь об этом, Фрэнк. Удачной тебе охоты и храни тебя Господь.
Скейзи повернулся к сержанту.
— Пошли убивать.
И прыгнул в темноту, заскользив вниз по веревке. Жгло даже через кожаные перчатки, жгло между ног. Его мотало от стенки к стенке, он отталкивался от них ногами. Штурмовая винтовка «Кар-15» колотила по спине. Он был первым, но знал, что через секунду, словно пауки, спускающиеся по паутине, за ним в темноту бросятся его люди из штурмовой группы.
Силой взрыва Ясотого отбросило на стену коридора. В одном ухе лопнула барабанная перепонка и еще он здорово разбил плечо о стену. Кто-то встряхнул его, приводя в чувство. Он увидел, что все спецназовцы ощупывают себя и друг друга, убеждаясь, целы ли.
Генерал, выглянувший в коридор из центра запуска, закричал:
— Еще несколько секунд! Задержите их еще на несколько секунд!
Ясотый заморгал, отыскал свисток и дважды свистнул в него. Его резкий звук пронзил пыльную пелену, повисшую в воздухе, словно пар. Ясотый понял, что через секунду или две начнется бой.
— За оружие, спецназ, за оружие, ребята!
А сам встал и пробежал футов шестьдесят до разбитой двери лифта, где дым был еще гуще.
— Нет, сэр, вы…
Но Ясотый бежал, ни на что не обращая внимания. Он оказался у лифта как раз в тот момент, когда первый американец, похожий на дьявола из черной преисподней, достиг конца длинной веревки. Рассчитанным движением американец освободился от снаряжения для спуска и начал снимать висевшую за спиной штурмовую винтовку. Тут Ясотый и свалил его короткой очередью из «узи». От американца летела пыль, когда пули вонзались в него, и Ясотый понял, что он в бронежилете. Поэтому когда он упал, Ясотый еще раз выстрелил ему в голову. Для верности.
— Кобра-1, я Дельта-6, слышите меня? Как обстановка, Кобра-1, мы слышим сильную стрельбу.
Пуллеру никто не ответил.
— Похоже, Скейзи погиб, — обратился Дик к Питеру. — Значит, их встретили прямо на спуске.
— Сэр! — крикнул кто-то. — В шахте стрельба.
— Гранаты! — взревел Пуллер. — Гранаты, побольше! И после этого вниз!
Следующих четверых Ясотый убил точно таким же манером, застрелив их, когда они освобождались от веревок. Это оказалось на удивление просто. Но больше никого не было. Везде плавал дым, ноздри забивал запах пороха. Ясотый менял магазин, чтобы встретить следующих американцев, когда услышал, как что-то с громким стуком упало на пол, потом еще, еще и…
Он только успел выскочить из шахты, как взорвалась первая граната, за ней другая, следующая, еще одна. Майор почувствовал, как онемела рука, в которую впилось несколько осколков. Истекая кровью, пошатываясь, он побрел по коридору к первой баррикаде, где был установлен пулемет М-60 и залегла группа спецназовцев с автоматами.
