Когда Уве ушел, Хильдегард поставила на стол блюдо с сырниками — и после недели роскошной еды они показались путешественницам очень вкусными.
Круиз довольно-таки вымотал Эллен, поэтому она собиралась лечь пораньше. Утром ей не нужно было на работу, и она могла посвятить весь день распаковке вещей, стирке, чистке и походу в магазин. Простодушная собачонка с бурным восторгом приветствовала свою недоброжелательницу и вообще по-детски радовалась каждому новому обитателю дома. Это было так трогательно, что Амалия стала подумывать, не лучше ли подарить кабанчика маленькой Пенни.
Эллен не решалась позвонить Герду. К счастью, он это сделал сам поздно вечером:
— Нормально добрались? Скоро мне, по-видимому, снова предстоит лететь на юг Франции, так как неподалеку от Антиба выловили мертвое женское тело, и мне, по-видимому, нужно его опознать. Я отправил властям по электронной почте несколько фотографий, может быть, им этого будет достаточно. Несмотря на то, что кольцо на руке убедительно говорит о том, что это Ортруд, тело отдадут лишь после длительной процедуры, куда входит вскрытие, анализа ДНК или еще чего-нибудь. Они ждут от меня материалы для сравнения. Все ее стираные вещи вы сложили в чемодан, но он пока не пришел, и я не могу выслать им ни зубную щетку, ни расческу.
Он замолчал. У Эллен перехватило дыхание, но она взяла себя в руки. Спокойствие! Только спокойствие! И чтобы убедиться, что Герду не приписывают мотив убийства, осторожно спросила:
— Она застраховала свою жизнь?
— Нет, только я. Ладно, дома наверняка найдутся еще какие-нибудь вещи, которые можно будет отдать на анализ ДНК. В крайнем случае, его могут сдать наши дети.
— Ты смог с ними поговорить?
— Да, это было крайне неприятно. Но об этом я расскажу в следующий раз. Спокойной ночи, доброго сна!
Естественно, после такого разговора о том, чтобы заснуть, не могло быть и речи. Эллен проворочалась полночи, так и этак обдумывая варианты. Скоро ей на работе тоже предстоит отвечать на запросы о новом местожительстве пропавших лиц. Большую часть пропавших либо находят быстро, либо не находят вообще. Ей было известно, что в Германии регистрируется примерно до ста тысяч подобных случаев в год, причем, как правило, речь идет о пропавших детях или подростках, оторванных от домашней среды. Нередко они раскаиваются и возвращаются.
Выловленный труп опознают без труда. На этом базировались рассуждения Эллен. Герд не носил обручального кольца, зато носила жена. Была ли на нем какая-то надпись? Обычные гравировки на обручальных кольцах обозначают имена пары, а также дату бракосочетания. Если на кольце написано «Герд и Ортруд», тогда все ясно. А если этого недостаточно, то сделают рентгеновский снимок зубов, и тогда бедному Герду придется осматривать извлеченное из воды тело и давать заключение. Через некоторое время определенно будут назначены поминки, на которые соберутся дети Герда и все братья и сестры Эллен. Вот тогда она точно увидится со своим любимым. А сейчас ему не до нее.
Ей наконец удалось задремать, но через какое-то время ей приснился кошмар: перед кроватью стояла Ортруд, вместо волос у нее были зеленые водоросли, а на месте глаз зияли черные впадины. Она угрожающе подняла свою отрезанную гребным винтом ногу, будто готовясь нанести ею удар по голове убийцы, разинула свой лягушачий рот, и оттуда на жертву, подобно рвоте, хлынул фонтан барахтающихся рыб и медуз. Эллен стала судорожно отбиваться налево и направо, и под ударами ее рук морские твари превращались в мышей.
Она проснулась и поняла, что сжимает в руке пищащий пушистый комок. Эллен закричала, Пенни завыла — и этот концерт продолжался до тех пор, пока в дверях не выросло привидение в длинном белом облачении и не забрало бедного щенка, чтобы вернуть в отведенную ему корзинку.
— Почему ты оставила дверь открытой? — раздался укоризненный голос матери. — Ведь ты чуть было не задавила мою малышку!
Наутро, совершенно разбитая, Эллен первым делом загрузила стиральную машину, отложила в сторону платья Бригитты и отнесла пустой чемодан в подвал. Последнее, что она сделала, это очистила сумочку: выбросила в корзину билеты на самолет и пересчитала оставшиеся деньги. И уже собиралась просить мать одолжить немного, чтобы купить еды на сегодня, как вдруг в руках непостижимым образом вновь оказалась флешка, о которой Эллен почти забыла. За то время, что она провела дома, у нее практически угасло любопытство к секретам Ортруд. Женщина была мертва, ее тело покоилось где-то во французской холодильной камере и дожидалось отправки в Германию. Ее самое большое желание — упокоиться на морском дне — не исполнилось. Хотя еще не все потеряно: может, когда-нибудь Герд опустит урну с ее прахом в морские воды.
