- Постой ты… вот, право! - и мягко спросила парня: - А батя с маманей где?
- В полоне… Три лета назад, как их всех в полон увели. Я кое-как у родных ютился…
Парень глядел на Любаву без страха, и на его курносом лице глаза сияли по-детски ясно.
- Вставай, - сказала ему Любава. - Чай, сыро… Страшко проворчал:
- Ишь, сыро! Такого бы в землю… ещё сырей!
- Да ладно ты, батя! - вдруг рассердилась Любава. - Без роду, без дому - такой, как и мы!
- Ан мы людей не губили.
- И я не губил…
Страшко насмешливо крикнул:
- В ватаге, чай, песни пел?
- Я только единый день в ватаге и пробыл, - ответил парень. - Пришёл и ушёл… как не был!
Глаза его были ясными, и Страшко отвернулся.
- Ермилка, - велел он сыну, - пойди-ка стрелы мне собери. Да одну онучу от тех кустов принеси…
Любава и парень остались вдвоём. Они что-то всё говорили, оглядывали друг друга, а когда мужик замотал онучу и вновь подошёл к ним, готовый в путь, Любава болтала бойко, парень усмешливо морщил нос, и оба вели себя так, будто до этого здесь и не было ничего - ни посвиста стрел, ни разбойников на дороге.
Это Страшко рассердило, но он смолчал и только строго взглянул на парня. Тот на секунду смутился, потом попросил:
- Возьми и меня с собой… Страшко не ответил.
- И вам со мной легче будет, - настаивал парень. - Путь-то не малый! Глядишь, пригожусь и я… К тому же, - добавил он, глядя в глаза Страшко, - не трогал я душ невинных. То делать всю жизнь страшусь, хоть я и не робкий: могу на нож пойти, если надо. Вот за тебя и за дочь твою на рожон пойду…
Любава смущённо заулыбалась. Страшко опять промолчал.
- Меня ты нынче не тронул, - тихонько закончил парень. - А мог бы убить. За то, отец, спасибо тебе…
Страшко искоса посмотрел на Любаву: молчит, остроносая… очи к земле. И парень вдруг погрустнел. Эх, сердце ты человечье!
Помягче спросил:
- Как звать-то?
- Мирошкой.
- Вот ловко! - Страшко с невольной улыбкой, как на родного, взглянул на парня. - Мирошка брат у нас был, да помер. Хороший мужик был, складный. Ну-к что ж, - добавил он просто, - коль так, собирайся с нами. Пошли…
Ловко закинув лук за плечо, Страшко пошёл с Ермилкой вперёд - к зелёной опушке. Весело переглядываясь, вслед за ними двинулись и Любава с Мирошкой.
Радуется странник, в отечество
своё пришед…
Повесть временных лет
Страшко шёл на Суздаль из Городца, а послы без отдыха плыли от Киева к Городцу.
Против течения плыть было трудно. Гребцы валились на весла всей грудью, потом отрывались от них, разгибая спины, и час за часом учаны скользили вперёд по мутной большой воде между кустистыми берегами.
Тучи опять затянули небо. Сеялся мелкий дождик, и воины этот день называли, как хмурого человека, «Сумерем» или «Невыглядом». Иногда разражались ливни с пронзительным ветром. Ладьи накрывало водой: и снизу была вода, и по спинам гребцов, по щитам дружины текла вода.
- Когда же будет погожий день? - сердито ворчал Улеба. - Охота взглянуть на родной Руси хоть раз не на тучи, а на высокое небо без облак и грома…
Он хитро спрашивал ближнего воина:
- А ну-ка, ответь мне, Митерь: колико есть всех небес?
- Не ведаю… не учен! - отвечал без смущенья весёлый Митерь.
Улеба учительски пояснял:
- А есть небес тех много, числом же семь. Из них - одно, где блистают молнии. Ну, а что творит в небе радуга? Опять, брат, не знаешь?
- Да разве с твоё узнаешь? - легко отзывался Митерь. - Хотя вот мне ведомо про ту радугу: «Промеж двух морей - гнутый мост лежит»… А ещё поют:
Ой, радуга-дуга,
Не давай дождя,
Давай солнышко,
Давай вёдрушко!
- Ан, и не так поют! - прерывал с досадой Улеба. - Как она может не дать дождя, коль на то и радуга, чтоб сосать в два рта воду из двух морей, а потом сию воду опять на землю излить дождём?!
- Не знаю. Что слышал, про то и речь…
- Не много ты слышал. Зазря, видать, и за море плавал. Небось про питья да яства там всё узнал?
- Это я там узнал! То - верно!..
- Ну вот, одно у тебя на уме: утроба! А то, что надо узнать, не вызнал…
Погладив свой сивый, обвисший ус, Улеба молча глядел на небо, на мутную воду, на яркую зелень плывущих назад берегов, на весла и на обвисшие паруса, на струящийся след ладьи.
