— Ювелиры пользуются такими же, — хмыкнул маг огня. — Или ты решил, что эти скребки, напильники и пинцеты — артефакты?
— Если честно, то да, — смутился парень.
— Вот для этого я и взял эту бирюльку, — протянул Маркус ученику небольшой медный кулон с едва заметным камешком внутри. — В столице такую дерьмовую поделку можно купить за пару медяков у любого студента. Все, кто начинал учить артефакторику, начинали с этих штук.
— Что она делает?
— Только одно — накапливает силу в камне, что заставляет его светиться. По сути, этот артефакт регистрирует, если в него вливают силу. Камень начинает светиться. Все. Больше он ничего не умеет.
— А как в него направить силу?
— Меня заставляли медитировать, — задумчиво произнес Маркус. — Но насколько я знаю, действовать надо от обратного. Моя сила огненная. Мне требовался полный покой, чтобы она меня начала слушать. С нейтральной силой все по другому. Тут требуется концентрация.
— Тоже какая-то техника?
— Можно и так сказать, — хмыкнул пиромант. — Просто бери в руку эту штуку и представляй, как к ней из всего тела тянется сила. При этом не своди с нее взгляда. Предельная концентрация даст требуемый эффект.
— И все?
— Сначала попробуй, а потом уже говори, — хмыкнул маг и недовольно взглянул на пробку, образовавшуюся из сломанной телеги и нескольких крепких парней, перетаскивающих товар в лавку. — Ты помнишь, где лежат сумки?
— Да. Мы их сложили в гостинной в одну кучу.
— Тогда дуй за ними. Думаю, я тут застрял надолго.
***
— Распряг, напоил, стреножил, — отчитался Юринай, подойдя к костру.
— Хорошо, — кивнул маг и указал на котел, что висел на огне. — Вода закипела.
— Кашу с вяленым мясом? — неуверенно спросил ученик.
— Сойдет, — кивнул пиромант.
Остановились они незадолго до заката. Маркус указал на небольшую поляну со следами ночевки какого-то каравана и скомандовал привал. Не успела телега остановиться, как пиромант выдал несколько указаний, которые ученик тут же принялся выполнять.
Юноша суетился у костра, а маг расстелил небольшой коврик из дешевой, но прочной ткани, после чего уселся на него в позу лотоса. Он внимательно наблюдал за будущим артефактором, а когда тот начал насыпать кашу, скомандовал:
— Сыпь побольше. Этого должно хватить мне на несколько дней.
Видя недоумение на лице ученика, он пояснил:
— Ближайшие несколько дней тебе будет не до еды.
Парень кивнул и насыпал побольше крупы, не забыв про дополнительную порцию вяленого мяса. Парень взволнованно поглядывал на своего учителя, но продолжал помешивать кашу. Когда она дошла, он снял ее с огня и уставился на учителя.
— Садись. Для начала у нас будет разговор.
Когда Юринай уселся рядом, он обреченно вздохнул:
— Я дерьмовый учитель. Хуже в твоей ситуации может быть только проклятый.
— Кто?
— Потом расскажу, — вздохнул Маркус. — Тебе ведь говорили, что у тебя есть зачаток дара?
— Да.
— Тебе говорили, что он у тебя слишком мал?
— Говорили.
— Я весь день пытался уловить его отголоски и не уловил даже намека на твой дар. У меня есть подозрения, что его у тебя нет, а то, что некоторые называют малым даром — не более чем реакция на внутренние каналы.
— Я не понимаю.
— Человек считается магом, только если у него сформировался резерв. Место, куда сила стекается по каналам. Иногда каналы достаточно мощные, чтобы дать засветку, но без резерва… они ничего не собирают.
— У меня может не быть резерва?
— Может, — кивнул Маркус. — Поэтому я предлагаю тебе выяснить это здесь и сейчас.
— Что будет, если у меня нет резерва?
— Мы попробуем его создать.
— Тогда чего мы ждем? И зачем вам эти вопросы?
— Суть в том, что для первого этапа мне придется пройтись по твоим каналам моей силой, а она…
— Огненная, — кивнул ученик. — Это будет больно?
— Очень, — кивнул пиромант. — А на втором этапе я буду прожигать в твоем магическом теле резервуар. И это не просто больно. Это может оказаться смертельным. Ты можешь сгореть. Мне важно, чтобы ты сам выбрал путь, по которому пойдешь. Решение принимать тебе.
— Выбор? — хмыкнул парнишка. — Какой у меня вообще может быть выбор? Я сирота, которому в жизни не светит ничего, кроме работы писарем при каком-нибудь купце. А вы предлагаете сказку…
