— Не признаёшь? — спрашивает Миня.
— А чего признавать, — пожимает плечами Тренька, — впервой вижу.
За живот хватается Миня. Хохочет до слёз.
— Ну и дела! Родного брата… — и опять закатывается от хохота.
Оглядывается малый в алом кафтане, столбенеет Тренька, глазам своим не верит.
— Неужто Митька…
Сворачивает малый к Треньке и Мине и, подойдя, кланяется Треньке земным поклоном:
— Здравствуй, государь Терентий Яковлевич!
— Митька! — оправившись от изумления, возглашает на весь двор Тренька. — Митька! — и пускается в пляс вокруг старшего брата.
А Митька руки в боки, каблучками зелёных сапожек притоптывает — чем не молодой сын боярский?!
Сколько себя помнил Тренька, видел он всегда Митьку в латаной одежонке, босиком или в лаптях. Мудрено ли, что не узнал?
Останавливается Тренька дух перевести:
— Эва, какой красивый да гладкий! А по тебе мамка нынче плакала.
Перестал Митька каблуками стукать.
— С чего бы?
Рассказал Тренька про лишнюю, шестую ложку, что мать ненароком положила на стол. Нахмурился Митька.
— Ладно, — сказал. — Айда на псарню.
Бежит Тренька вприпрыжку рядом с Митькой, любопытствует:
— Кем же ты теперь будешь?
— Стремянным княжьим.
— Ларька как же?
— Ларька ногу повредил. Меня вместо него взяли.
— А как выздоровеет?
— Тогда поглядим.
— Поди, недоволен Ларька-то?
— Ещё бы, — усмехается Митька, — злобствует, спасу нет. Грозится: изведу, мол, со свету сживу. Только ещё бабушка надвое сказала — чей верх будет!
Понятно Треньке: завидная должность быть княжьим стремянным.
На охоте всегда возле князя со сворой борзых. Того же Ларьку взять: молод, чуть старше Митьки, а высокие при охоте люди заискивают. Не приведи господь, князю нашепчет чего, оправдывайся потом. Уверен Тренька — Митька ни на кого наговаривать не станет. Однако, глядишь, и его, под княжьей защитой, никто не тронет.
Вошёл Тренька следом за Митькой в сени псарного двора — просторно, светло. Глиняный пол подметён и посыпан свежим песком. Посерёдке стоит длинное, добела выскобленное и вымытое корыто, из которого два раза в день, утром и вечером, кормят собак.
Увидел Тренька корыто, слюну проглотил, потянул Митьку за рукав:
— Слышь, я не евши сегодня…
— Оно и кстати. Ноне как раз остался лишний горшок каши.
— С мясом ли? — забеспокоился Тренька.
— Того сказать не могу, не знаю.
Прорублены в стене три двери. Одна — к гончим собакам, другая — к борзым. А третья — в избу старшего борзятника Фёдора Богдановича.
Толкает Митька третью дверь и, к великому Тренькиному изумлению, входит в борзятникову избу, ровно в собственный дом.
— Ты куда? — пугается Тренька.
— Куда надобно, Терентий Яковлевич, — отвечает Митька. — Живу теперь тут.
— Верно?
— Чего ж вернее!
Робко идёт Тренька в избу старшего борзятника, где отродясь прежде не бывал. Чисто в избе. Пол деревянный, дощатый. По стенкам широкие лавки застелены зелёным сукном. На столе — скатерть белая. Лари у стенки добрые, расписаны узорчатым рисунком. И диво дивное: в углу сложена печь с трубою, отчего в избе ни грязи, ни копоти.
— Ладно живёт Фёдор Богданович! — восхищённо разглядывает Тренька избу.
— Второй человек при охоте после княжьего ловчего, — поясняет Митька. А охота у князя Петра Васильевича, известно, — главное дело.
Снимает Митька нарядное платье и вместе с сапогами, обтерев их досуха и в тряпицу завернув, укладывает бережно в ларь, что поменьше и попроще. Надевает свою всегдашнюю одёжку: порты латаные, верхнюю рубашку и лапти.
— А чего ты с утра в новом кафтане?
— Князь в поле выезжал.
— С собаками?
— С кошками…
Смеётся Тренька. Не обижается на брата. Сам виноват — задал глупый вопрос. Коли князь в поле выезжал со своим стремянным, так неужто без собак?
— Пошли, — говорит Митька, — не то с голоду помрёшь, не ровен час.
— Пошли! — охотно соглашается Тренька.
Во дворе Тренька, при виде борзых, про голод забыл. Распахнуты, как положено днём, дверцы всех собачьих конур-хлевов. Разбрелись борзые по всему двору. Одни дружка с дружкой играют, кувыркаются. Другие, того гляди, всерьёз сцепятся. А иные лежат себе на солнышке, лапы вытянув, дремлют вполглаза.
Возле собак — псари, борзятники. Делом заняты. А дел на псарном дворе пропасть!
