Тем более что после смерти отца, одного из богатейших купцов Москвы, он оказался наследником громаднейшего состояния. Так что деньги на осуществление детской мечты — создание аппарата, который бы смог перенести его на Луну, — у него были. При этом реактивные двигатели Иван Коровин не принимал. «Ваши расчеты убеждают, что это не двигатель, а обжора, самоед! Девять десятых веса снаряда отдавать топливу? А ведь еще желательно было бы и вернуться с Луны! Нет, ваш металлический аэростат привлекает меня куда больше!» — пишет он Циолковскому, имея в виду вакуумный, или эфирный, межпланетный дирижабль, о котором писал в одной из своих работ Константин Эдуардович.
Но, прежде чем приступать к его постройке, следовало подумать о способе управления.
Говорят, идею Коровину подсказал Сирано де Бержерак. Известный французский бретер и забияка, а также один из первых в мире писателей-фантастов, де Бержерак описал в одном из своих романов такой способ передвижения. Его герой, сидя на металлическом листе, то и дело подбрасывает над головой магниты. К ним-то и притягивается железный лист, поднимаясь ввысь вместе со своим седоком.
Всерьез к идее относиться было нельзя, но зерно размышления было брошено и вскоре дало всходы. Коровин одним из первых в мире приходит к идее магнитной левитации.
«Вот она, победа над силою притяжения Земли!» — пишет он Циолковскому в марте 1907 года. И добавляет: «Беда только, что мы очень плохо знакомы с магнитной энергией. Считать, что существует только два полюса, — все равно что считать, будто в мире всего два цвета: черный и белый…»
Далее начинается серия удивительных событий. Полагая, видимо, что, кроме обычных магнитов с двумя полюсами — северным и южным, во Вселенной существуют еще и некие многополюсные магниты, Коровин начинает скупать метеориты со всего мира, надеясь среди них отыскать образцы с необычными свойствами.
Далее, с 1908 по 1916 год, он отправляет экспедиции на Камчатку, чтобы из гейзерных солей извлечь новые, еще неизвестные металлы. Более того, вблизи вулкана Толбачик с той же целью он строит рудник!
В то же время Коровин проводит геомагнитные исследования по всей Земле, включая побережье Антарктиды, он уверен: кроме двух магнитных полюсов, есть и другие, пока неведомые. Именно они могут притягивать и отталкивать аппараты, созданные из многополюсных магнитов.
Говорят, что некую геоаномалию он нашел в Воронежской губернии. Неподалеку от городка Острогожска он купил хутор Степной, и вскоре там закипела работа. Возводился и прекрасный особняк (Коровин любил жить с комфортом), и цех для постройки аппарата. Для плавления руды, привезенной с камчатского рудника, построили электропечь. Энергию для нее, кстати, вырабатывали ветряки оригинальной конструкции. К имению проложили железнодорожную колею, по которой время от времени из-за границы приходили грузовые вагоны с оборудованием. Над цехом порой сверкали молнии, раздавались громовые взрывы.
Впрочем, с началом Первой мировой войны предприятие Коровина стало выполнять срочные правительственные заказы. Скажем, в армию круглосуточно стали поставлять «окопные щиты» — нечто вроде переносных убежищ для господ офицеров и солдат, защищавшие их от пуль и снарядных осколков. Но даже в это горячее время Коровин не прекращал работу и над созданием своего загадочного аппарата.
Февральская революция заставила его еще ускорить темпы. И в августе 1917 года строительство было завершено!
О том, что случилось дальше, нам, пожалуй, лучше всего расскажет очевидец — воронежский журналист И.Драгунов. Вот как описал он в «Провинциальных ведомостях» события, произошедшие 21 августа 1917 года.
«В поместье «Степное», превращенное хозяином в великолепнейший дворец Семирамиды, приехали друзья и единомышленники господина Коровина, журналисты, инженеры, среди них известнейший писатель граф Алексей Толстой…
Г-н Коровин объясняет устройство своего аппарата. Похожий на дирижабль, он выполнен, однако, целиком из металла, секрет которого г-н Коровин собирался вскоре передать новому российскому правительству на безвозмездных условиях. Металл этот является магнитным, но отталкивается и притягивается к самым разнообразным предметам и даже к пустоте, которая, по словам г-на Коровина, сама является особого рода магнитом. Управляя магнитными рулями и парусами, можно заставить аппарат двигаться в нужном направлении — вверх, вниз, в любую из сторон света, при этом не требуется ни угля, ни дров, ни бензина! Аппарат подобен паруснику, для которого всегда есть попутный ветер.
