И вот, когда его сокурсники писали обычные курсовые работы, Павел окунулся в размышления, как бы повстречаться с людьми, давно покинувшими этот мир. То есть, говоря проще, он собирался отправиться в былые времена, в Прошлое.
Первое время его преследовали сплошные неудачи, и Павла чуть было не отчислили из университета за неуспеваемость. Однако ректор, человек, умудренный опытом, а потому осторожный, подумал: «А вдруг у этого чудаковатого студента и в самом деле что-то получится? Как мы тогда будем выглядеть в глазах мировой общественности? Нет уж, давайте-ка зачтем ему эти чудачества как курсовую»…
Говорят, чудаки украшают мир. Ректор, похоже, тоже об этом слыхивал. А потому Павел, получив полуофициальный статус человека «несколько не от мира сего», смог закончить не только первый курс, но и все последующие.
За эти годы он довольно далеко продвинулся в исследованиях проблемы путешествий во Времени. И даже позволил себе удивиться: теоретические основы перемещения во времени казались ему столь элементарными, что было даже непонятно, почему раньше никто до этого не додумался. Очевидно, простые решения всегда самые трудные.
При увязке теории с практикой все оказалось уже не столь просто. Павел грешил то на некачественный материал для деталей прибора, то на погрешности постройки и настройки… Он перепробовал кучу полимеров, составлял умопомрачительные смеси из всех доступных ему элементов таблицы Менделеева, сжег короткими замыканиями множество микрочипов, но до последнего времени все было без толку. Не хватало какой-то безделицы, из-за которой прибор отказывался работать как надо.
Нельзя же было, в самом деле, считать успехом то, что обычные часы, помещенные в установку и отправленные в Прошлое, по возвращении отставали на несколько секунд. Теоретически эффект, конечно, наблюдался, но что прикажете делать с ним на практике?
И Павел продолжал опыты, не обращая внимания на все более ехидные насмешки окружающих. В конце концов, он наткнулся на материал, идеально подошедший по всем параметрам. Им оказался пластик из-под газированной воды. Причем наилучшим образом почему-то подходила тара волгоградского завода. Название воды, вкус и количество сахара, как опытным путем установил Павел, никакого значения не имели.
Павел не стал дотошно выяснять, почему подходит именно этот материал, а воспринял свою находку как данность и стал рыскать по скверам, свалкам и помойкам в поисках нужной тары.
И вот наконец после многочисленных переделок девятая модель машины Времени готова. Павел еще раз с гордостью осмотрел свое творение и осторожно взял чудо-кепку в руки. «С чего начать? Куда отправиться?» — подумал он.
Впрочем, подумал так он, скорее всего, по традиции, а вовсе не мучаясь сомнениями. Ибо на самом деле Павел уже давно решил, чем займется в первую очередь, когда достигнет успеха. Конечно же, решением знаменитого парадокса о встрече в Прошедшем с самим собой.
Сколько ученых ломали над этим голову и даже всерьез утверждали, что из этого парадокса следует принципиальное доказательство невозможности перемещения во Времени. Действительно, если изобретатель машины Времени отправится в Прошлое, скажем, на неделю назад и встретит там самого себя, еще не закончившего работу, то что может помешать ему, например, прихлопнуть себя или иным способом не дать самому себе завершить свои исследования? Разумеется, такое мало кому придет в голову, но теоретически это ведь возможно.
А если изобретатель не сможет создать машину Времени, значит, он не сумеет и вернуться назад, чтобы помешать самому себе. Однако тогда ничто не пометает ему все-таки закончить работу и отправиться в Прошлое. Значит, тогда он вполне сможет убить себя. Но при этом….
Короче, получается замкнутый круг. Ум заходит за разум, и так они бродят друг за другом. Создается впечатление, что природа поставила заслон человеческим попыткам проникнуть в суть Времени. Поэтому большинство ученых и считает все мысли о путешествиях во Времени нелепыми.
Но ведь то, что машина Времени все-таки работает, Павлом уже доказано. Пусть даже всего лишь с помощью обычных часов. А значит, должно быть какое-то объяснение и пресловутому парадоксу.
