Юный натуралист, 1936 № 03 - страница 16

Во рту одновременно работают всего-навсего только четыре зуба. Но что это за зубы! Поверхность каждого из них во много раз больше поверхности всех зубов палеомастодонта. Да и строение у них другое. Вместо низких, толстых, массивных развиваются пластинчатые зубы, которые беспрерывно, всю жизнь, растут. Сотрется поверхность — не беда, зуб отрастет снова. Сработается весь зуб — на этом же месте вырастает новый. У человека зубы меняются раз в жизни. А слон меняет зубы шесть раз.

Такое строение зубного аппарата дало возможность слонам приспособиться к самым разнообразным условиям жизни. Слон находит себе пищу даже в тундре. Когда льды покрыли почти всю северную половину земного шара, слоны распространились, по всей суше. Они питались жесткими, нес’едобными для других животных прутьями приполярных карликовых деревьев.

Резкое отступление ледника на север повлекло за собой распространение самого молодого наземного млекопитающего — человека. Соседство человека, по-видимому, оказалось гибельным для слонов.

Мамонты вымерли. Слоны, отступая все дальше и дальше, сейчас сохранились только в непроходимых джунглях Индии и тропических лесах Африки. Некогда пышно развитая ветвь, которая на протяжении сорока миллионов лет занимала почти всю сушу, теперь опять загнана в свою исходную точку и обречена на вымирание.

Из всей группы только морская корова кончает свои дни на новом месте— в Америке. Ей не переплыть океана.

Таким образом, мы видим, что изменение жизненной среды вызывает к жизни и убивает одновременно бесчисленное количество самых разнообразных форм.

Не надо думать, что на вымирание обречены несовершенные, неприспособленные формы. Наоборот, животные специализированные, наиболее приспособленные к одной среде, гибнут, когда среда резко меняется, а наименее приспособленные легче начинают приспособляться к новым условиям.

Разве не были морские коровы идеально приспособлены к жизни в лагунах? Таких лагун теперь почти нет. Морская корова вымирает.

И вот еще одна мысль. Если всего сорок миллионов лет назад такие разные звери — даман, слон и морская корова — имели одного предка, то, может быть, открыв еще более древние слои почвы, мы в конце концов откроем, что и мышь, и тигр, и олень, и кит — такие различные млекопитающие — имели одного общего им всем предка.

Череп мамонта.

Известный в Америке натуралист Дитмар рассказал сотруднику газеты «Централь ньюс» интересную историю о том, как обезьяны Нью-йоркского зоологического парка пристрастились к курению. Видя, как курят посетители парка, одна из обезьян с удовольствием взяла зажженную папиросу, предложенную ей каким-то мужчиной; она закурила, и, хотя вначале закашлялась, табачный дым, видимо, пришелся ей по вкусу. Через несколько дней администрация парка с ужасом убедилась, что курят и шимпанзе, и гориллы, и оранг-утаны. Посетители щедро снабжали их сигарами и папиросами, а потом от души потешались, глядя на забавных, гримасничающих курильщиков. Одного оранг-утана кто-то из посетителей снабдил даже трубкой, и зверь теперь настойчиво требует щепотку табаку от каждого мужчины, который останавливается у клетки.

Администрация зоопарка вынуждена была принять специальные противопожарные меры, чтобы обезьяны-курильщики не спалили строений парка.

Курение вредно и для человека. Что же говорить об обезьянах, организм которых совсем не привык к никотину! Кроме того, вместе с папиросой, посетители зоопарков легко могут передать обезьянам любую болезнь. Юные натуралисты должны раз’яснить это каждому, кто вздумает в их присутствии угощать обезьян папиросами.

В Московском зоопарке содержатся пять крупных аллигаторов-крокодилов: четыре из Северной Америки и один китайский. Привезли их в зоопарк совсем маленькими — 24 сантиметров длины, а сейчас они выросли до двух с половиной метров.

В конце прошлой осени в зоопарке ежедневно стал раздаваться оглушающий рев: начался брачный период аллигаторов. А в январе этого года одна из самок аллигаторов отложила двадцать девять яиц в скорлупе. В истории зоопарка это первый случай. Яйца размером примерно с гусиные; весят они в среднем 75 граммов, белок разграничен от желтка. По вкусу они напоминают куриные.