Весной, с наступлением теплого времени, висящие на деревьях шишки высыхают и раскрываются. Чешуйки оттопыриваются, из-под них вылетают крылатые семена. Ветер уносит их далеко от родного дерева. Шишки падают. Оставшиеся в них семена быстро поедают мелкие лесные грызуны.
Значит, белка может питаться еловыми шишками с середины, примерно, августа (когда вызреют семена) до весны (когда шишки раскроются и семена вылетят). Дальше, до нового урожая — сиди без шишек.
Белка и сидела бы, если б не клест.
Клесты — стая за стаей — зимой поработали в том же лесу, что и белка.
Кто не знает клеста-еловика?
Вот загикали, запикали где-то в вышине звонкие голоса, налетела стайка еловиков и рассыпалась, облепила несколько рядом стоящих деревьев. Замолчали. Теперь берегись: сейчас на голову тебе начнут валиться увесистые еловые шишки.
Кап! кап! кап! — каждые пять-десять секунд ударяются о сырую землю тенистого ельника тяжелые лесные плоды.
Проходит несколько минут, а иногда полчаса и больше. Вдруг — шк! — крикнул один клест, — шк! шк! — отозвались его товарищи — и все птицы неожиданно вспархивают, собираются в стайку где-то над вершинами деревьев, летят, и крик их замирает вдали.
А — под темными елями на покрытой прелой хвоей земле остаются лежать и гнить десятки шишек, наполненных семенами.
Не раскрытые крестообразным клювом клеста чешуйки крепко зажимают семечки. Чешуйки не раскроются, крылатые семена не вылетят, потому что здесь на, земле сыро, даже летом, шишка не высохнет, и не одолеют ее мелкие зубки мышей и полевок.
Когда летом белке станет нечего есть на деревьях, она спустится на землю. Воровато оглядываясь, схватит одну из лежащих шишек в зубы. Побежит к ели, ловко вскарабкается наверх, усядется в тени еловой лапы и тут — в безопасности — с’ест оставшиеся в шишке семена.
Так клесты, сбрасывая на сырую землю ельника, наполовину полные семенами шишки, дают возможность белке прокормиться этими семенами до следующего урожая шишек.
А клест… клест, может быть, и не враг.
В самом деде, ведь белка отлично может спуститься с дерева, подобрать скинутые клестами шишки и доесть оставшиеся семечки.
ДРУГ ИЛИ ВРАГ
Выходит, что клест кормит белку недоеденными шишками в самое трудное для нее время: когда полных семенами шишек нет на деревьях.
Выходит, что клест-еловик не враг, а друг белке, а значит, и нам.
Но это еще не все: Формозов глубже исследовал вопрос о взаимоотношения белки и клеста-еловика.
Мы сказали, что шишки, сброшенные клестами, могут прокормить белку до следующего урожая еловых семян. Но ведь урожай ели бывает не каждый год. За годом очень обильного урожая наступает совершенно бесплодный год — голодный год для белки.
Белка под'ест все сброшенные клестами шишки. А новые не поспеют. Что делать белке?
Конечно, бежать из того места, где неурожай. Искать ельник, где шишек в этом году уродилось много.
Но неурожай охватывает немалые пространства, В какую сторону бежать белке?
Кинется в одну сторону — там шишек нет. В другую — там тоже нет. И пропасть бы белке, если б не клест-еловик.
Клестам что: у них крылья. Из ельника в ельник, стая за стаей, — и множество клестов направляется в одну сторону. И все скопляются там, где в этом году урожай еловых шишек.
А белка идет за клестами. Ведь там, где клесты, много шишек и на деревьях и на земле. Клесты сбросят ей пищу на целое лето.
Что клесты-еловики являются «проводниками белки», давно заметили наблюдательные охотники. Но Формозов первый об’яснил, в чем тут дело. Он расследовал и доказал, что клест не только не враг, но еще и удивительный друг белке.
ДЕЛО О ДЯТЛЕ ОТЛОЖЕНО НА ДОСЛЕДОВАНИЕ
Суд, конечно, вынесет оправдательный приговор клесту-еловику. Скажет, что не уничтожать, а охранять всеми мерами нужно нам клестов.
Клест может лететь со скамьи подсудимых — в лес.
А дятел?
Большой пестрый дятел «отбивает хлеб» у белки. Это доказано следователем — А. Н. Формозовым.
Но тот же Формозов подчеркивает, что дятел очень мало уничтожает еловых шишек: он предпочитает им шишки сосновые.
И если дятел отнимает у белки немножко ее корма, может быть, в других отраслях нашего хозяйства он полезная птица?
