Интересно отметить, что довольно долго изображения сверхцветных точек вычищали из полученных снимков, считая их результатом засветки элементов матрицы радиационными поясами Юпитера или космическими лучами. Только во время тщательного изучения raw images, выложенных на сайте миссии «Лаплас», астроном-любитель из Польши Анджей Каплинский обратил внимание, что часть подобных «битых пикселей» имеет постоянные координаты на поверхности Ганимеда, отражая, таким образом, наличие каких-то реальных объектов. Природа этих объектов оставалась совершенно неясной, и на 20 лет о них забыли.
Дальнейший толчок исследованиям был дан в 2048 году запуском знаменитой космической обсерватории им. Хокинга. Разрешение спектрометров Хокинга в дальнем и среднем инфракрасном диапазонах достигало 0.5-1 Герца, что привело к открытию многочисленных галактических источников сверхузких спектральных линий в ИК-диапазоне (далее UNLS). Каталог таких источников впервые был опубликован в Сети в январе 2051 года и включал в себя около 3500 источников, с тех пор он ежегодно пополняется, и на данный момент включает в себя около 12 тыс. UNLS.
В 2051 году была опубликована ставшая знаменитой работа группы О. Янга об источниках сверхузких спектральных линий на поверхности Ганимеда. Источники на Ганимеде (именно Янг пронумеровал их от 1 до 17, и эта нумерация стала потом общепризнанной) являлись источником пяти одинаковых чрезвычайно узких линий в инфракрасном диапазоне (вблизи 4.02, 4.18, 5.27, 5.96 и 6.07 мкм). Полуширина этих линий составляет всего 0.7 Гц, что сравнимо с наиболее узкими из известных UNLS галактического диска. Однако совокупная мощность источников на Ганимеде крайне невелика и составляет всего около 500 Вт.
В марте 2064 года был запущена АМС «Ганимед-Орбитер», в чью научную программу было включено и исследование 17 сверхцветных точек Ганимеда. В декабре того же года «Ганимед-Орбитер» вышел на орбиту крупнейшего спутника Юпитера, где и проработал почти 4 года, проведя детальное картографирование поверхности, изучение эфемерной атмосферы, ионосферы и магнитосферы Ганимеда, а также его гравитационного поля. При взгляде в надир разрешение камер «Ганимед-Орбитера» достигало 5 см в пикселе, что позволило ему получить качественные изображения сверхцветных точек и их окрестностей в сотнях спектральных каналов. Из анализа изображений была определена форма и размер всех семнадцати сверхцветных точек, а также измерено их альбедо в широком диапазоне длин волн.
В 2066 году была опубликована работа Ю.Трголы, в которой было показано, что сверхцветные точки Ганимеда работают как машины по перекачке падающего солнечного излучения в излучение в линиях с эффективностью ~94%.»
Нэлл не стала читать дальше и закрыла страницу. Статья была без явных ляпов, но казалась нестерпимо поверхностной. В ней не было ни намека на страсти, бушевавшие тогда в Лаборатории реактивного движения, которые она застала, будучи постдоком и участвуя в работе рабочей группы зонда.
На первых снимках «Ганимед-Орбитера» сверхцветные точки выглядели совершенно черными и казались жерлами, бездонными провалами в никуда, откуда бил ослепительный монохроматический свет. В течении суток (никто из них тогда не лег спать) были получены тысячи снимков, в том числе вблизи терминатора. По форме теней они с удивлением обнаружили, что сверхцветные точки — не жерла, не отверстия, а выпуклые объекты, чья высота того же порядка, что и видимый диаметр. Уходя в тень, сверхцветные точки за несколько секунд гасли, и столь же быстро загорались, оказываясь на солнце.
Как же они спорили тогда! Каких только экзотических гипотез не выдвигали!
Глянув на часы, Нэлл снова переключилась на видео с «Виночерпия».
Вездеход еле полз по вспученной волнами, изрезанной трещинами равнине, медленно переваливаясь с боку на бок и опасно кренясь то вперед, то назад. Том филигранно вел его вперед по крошеву грязного льда, обходя оплывшие ледяные глыбы, переползая через трещины, полные черных теней. По карте до Четырнадцатой оставалось чуть меньше 15 метров. Совсем немного. Час или два после восьми лет ожидания.
