- С тех пор, как ты спер у меня настоящего, я чуть с голоду не подыхаю. Свой цирк, наверное, открыл?
- Слушай, - сказал я, - все, что угодно, отдам, чтоб ты его обратно забрал. Я просто хотел быть хорошим парнем.
- Ты ведь знаешь, что бывает с хорошими парнями в этом мире, правда?
- Да, в конце концов, стоят на углу 7-ой и Бродвея и торгуют номерами Сторожевой Башни.
- Меня зовут Эрни Джеймстон, - сказал он, - давай, выкладывай, что там у тебя. У нас сзади комнатка есть.
Я зашел вместе с Эрни в заднюю комнатку. Его жена сидела за столом и пила виски.
Она бросила на нас взгляд.
- Слушай, Эрни, если этот ублюдок будет нашим новым дьяволом, то и не заикайся.
С таким же успехом можем совершить тройное самоубийство.
- Полегче на поворотах, - ответил Эрни, - и передай бутылку.
Я рассказал Эрни все, что произошло. Он выслушал внимательно, затем сказал:
- Я могу его с тебя сгрузить. У него две слабости - выпивка и бабы. И вот еще что. Не знаю, почему это происходит, но когда он попадает в заточение, как в том вытрезвителе или у меня в клетке, то теряет свои сверхъестественные силы. Ладно, с этого и начнем.
Эрни открыл шкаф и выволок уйму всяких цепей и замков. Затем подошел к телефону и попросил позвать какую-то Эдну Хемлок. Эдна Хемлок должна была встретиться с нами через двадцать минут на углу возле Бара Вуди. Мы с Эрни сели ко мне в машину, заехали в шланбой за двумя квинтами, подобрали Эдну и поехали ко мне.
Они по-прежнему сидели в кухне. Обжимались, как ненормальные. Но как только дьявол засек Эдну, о моей старухе тотчас было забыто. Скинул ее, как пару обтруханных трусиков. Эдна имела все. Когда ее собирали, ошибок не делали.
- А почему бы вам двоим не выпить вместе и не раззнакомиться хорошенько? - сказал Эрни, ставя перед каждым по стакану виски.
Дьявол посмотрел на Эрни.
- Эй, ебала, ты ведь тот самый парень, что запихал меня в клетку, ведь так?
- Да ладно тебе, - ответил Эрни. - Кто старое помянет...
- Хуй на нэ! - И дьявол ткнул своим пальцем, и лучик пламени добежал до Эрни, и больше Эрни с нами не было.
Эдна улыбнулась и подняла стакан. Дьявол косо ухмыльнулся, поднес свой стакан ко рту и влил его в себя винтом.
- Отличная штука! - сказал он. - Кто покупал?
- Тот человек, что вышел из комнаты минуту назад, - ответил я.
- А-а.
Они с Эдной выпили еще по одной и начали строить друг другу глазки. Тут взъерепенилась моя старуха:
- Хватить лыбиться на эту прошмандовку!
- На какую прошмандовку?
- Вот на эту!
- Ты лучше пей, да помалкивай!
Он ткнул пальцем в мою старуху, что-то щелкнуло, и та исчезла. Он обернулся ко мне:
- А ты что скажешь?
- О, я ведь тот парень, что принес кусачки, помнишь? Я тут шестерю помаленьку, полотенца подношу и все такое...
- Хорошо все-таки, что ко мне сверхъестественные силы вернулись.
- Действительно полезно, - сказал я. - У нас все равно проблемы с перенаселением.
Он пожирал Эдну глазами. Они так друг на друге залипли, что мне удалось спереть один пузырь. Я взял виски, сел в машину и поехал обратно на пляж.
Жена Эрни до сих пор сидела в задней комнатке. Увидев свежий вискач, она обрадовалась, и я налил нам обоим.
- Что за пацан у вас в клетке сидит? - спросил я.
- А-а, полузащитник третьей линии в одном из местных колледжей. Пытается шару сбить.
- А ведь у тебя хорошие сиськи, - сказал я.
- Ты думаешь? Эрни мне никогда ничего про сиськи не говорил.
- Пей давай. Хорошая штука.
Я придвинулся поближе. У нее были хорошие жирненькие ляжки. Когда я ее поцеловал, она не сопротивлялась.
- Я так устала от этой жизни, - сказала она. - Эрни всегда был дешевым фарцовщиком. А у тебя хорошая работа?
- Еще какая. Я старший экспедитор на "Дромбо-Западной".
- Поцелуй меня еще, - попросила она.
Я скатился и вытерся простыней.
- Если Эрни узнает, он нас обоих убьет, - сказала она.
- Эрни не узнает. Не беспокойся.
- Ты здорово трахаешься, - сказала она. - Но почему я?
- Сам не понимаю.
- Я в смысле, что тебя заставило?
- О, - ответил я, - черт меня дернул.
Затем я зажег сигарету, откинулся на подушку, затянулся и выдул идеальное кольцо дыма. Она встала и ушла в ванную. Через минуту я услышал шум воды из бачка.
