Убийца Скороходов выложила содержимое своих сумок — в особенности громоздкий смотровик, который все это время носила при себе, и в ровном темпе принялась взбираться вверх по каньону. Ее не было так много оборотов, что Скальный Смотрящий и Северный Ветер уже начали беспокоиться, но, наконец, Убийца Скороходов вернулась к ним с хорошими новостями.
— Наверху есть еще одно ровное и широкое место, — сообщила она. — С оборудованием восхождение будет долгим, но зато по пути нам не встретятся ни сложные маршруты, ни крутые склоны — только длинная дорога вверх.
Она взглянула на нервно подрагивающие глазные стебельки ее спутников. Убийца Скороходов прекрасно понимала, что они пытались найти повод для возражения против подъема в горы, ведь практически с тем же успехом послание можно было передать и прямо отсюда. Тогда она решила напомнить, кто здесь главный.
— Боевая готовность! — прогремела подошва командира взвода Убийцы Скороходов, лишь слегка приглушенная шершавой корой.
Скальный Смотрящий не был солдатом, но уже успел провести с отрядом столько времени, что его тело невольно воспроизвело моментальную реакцию Северного Ветра, как только на них сосредоточился неистовый взгляд командира.
— Единственная цель всей этой экспедиции заключается в отправке послания обитателям Внутреннего Ока, — обратилась к ним Убийца Скороходов. — И ради ее достижения я собираюсь приложить все возможные усилия — и свои, и ваши! Этот лагерь — не лучшее место для отправки послания, так что мы двинемся дальше — это ясно?
— Да, командир, — прогремел формальный ответ Северного Ветра с вторящим ему благоговейным голосом Скального Смотрящего.
— Хорошо! — ответила она. — С этого момента я хочу, чтобы вы двое исполняли мои приказы. — Ее тело слегка расслабилось, и Убийца Скороходов продолжила:
— Втроем мы будем маршировать в течение дюжины оборотов, после чего у нас будет время, чтобы отдохнуть, восстановить внутренние резервы и пополнить запасы пакетов с провизией. Теперь что касается моих приказов. Во-первых — отдохнуть. Во-вторых — как следует подкрепиться, а в-третьих — распластаться на коре, поскольку я только что вернулась из долгого, одинокого путешествия, и собираюсь спариться с вами обоими разом. — С этими словами она примостилась между ними, и в скором времени уже наслаждалась ролью середины в их трехслойной оргии.
После двенадцати оборотов отдыха и развлечений Убийце Скороходов не терпелось отправиться в путь. Поскольку они не могли посвятить все свободное время лишь еде и сексу, она велела Северному Ветру обучить Скального Смотрящего нюансам ближнего боя на коротких мечах, взяв на себя роль арбитра. Затем вместе с Северным Ветром она научилась отращивать счетные усики, и вскоре по скорости вычислений они почти не уступали Скальному Смотрящему.
Теперь троица была готова отправляться в путь. Убийца Скороходов убедила Северного Ветра, что на таких высотах они вряд ли встретят в горах хоть одного варвара, поэтому все свое оружие они оставили здесь. Взяв с собой драгоценное оборудование для передачи сообщений и столько еды, сколько смогли унести, они приступили к восхождению. Отряд остался внизу, получив приказ разместить в базовых лагерях вниз по склону тайники с едой, а затем отступить обратно в форт.
Восхождение было трудным, но, как и заверила их Убийца Скороходов, не требовало никаких особенных хитростей. Однако их массивная поклажа заметно увеличила время в пути по сравнению с разведывательным подъемом самой Убийцы Скороходов. Они быстро подъедали запасы, пока их тела старались пересилить гравитацию Яйца.
— Мне всегда казалось, что пищу лучше носить в телесных жидкостях, чем в грузовых сумках, — сказал Северный Ветер, уплетая стручок. — Вес от этого, возможно, и не меняется, но когда пища внутри меня, мне почему-то кажется, что она, как минимум, принимает на себя часть нагрузки.
— Я с радостью избавлю тебя от еды, которую ты больше не хочешь нести, — заявил Скальный Смотрящий.
— Ну извини, — сказал в ответ Северный Ветер, доставая из сумки с провизией стручок и аккуратно высасывая из него последнюю каплю сока. — Больше нет.
