— Лучи из Внутреннего Ока продолжают нести нам послание от разума Светила, — ответил он. — Сами по себе они невидимы для всех чила, кроме тех, кого называют «блаженными», хотя их благословение — это, скорее, болезнь, ведь те, кому не посчастливилось появиться с ним на свет, редко доживают до детородного возраста. К счастью, алхимикам удалось получить жидкость, которая обладает чувствительностью к невидимому свету и временно меняет цвет при контакте к лучом, так что теперь нам нет нужды разыскивать эти несчастных по всей империи и отрывать их от родных кланов, чтобы прочитать послание Светила.
— Пульсации все еще продолжаются? — спросила Убийца Скороходов.
— Да, — ответил астролог Института. — И в них, судя по всему, есть некая закономерность. Мы до сих пытаемся разгадать их смысл. Сигналы приходят нечасто — по одному импульсу через каждые несколько оборотов.
Тот факт, что пульсации обладали закономерностью, не мог не заинтриговать пытливый ум Убийцы Скороходов.
— Могу я взглянуть на то, что вам уже удалось собрать? — с нетерпением спросила она.
Сформировав манипулятор, астролог извлек из сумки для хранения счетный шнурок и передал его Убийце Скороходов, которая быстро пробежалась по нему одним из своих усиков.
— Это последовательность чисел! — воскликнула она. — Только заканчивается она десяткой, а затем повторяется еще два раза. — Она продолжила изучать содержимое шнурка.
— Похоже на систему счисления, которая ограничивается всего десятью цифрами и использует пары символов для записи числе больше десяти, — добавила она.
— Именно, — ответил астролог, — и если ты продолжишь читать дальше, что обнаружишь, что после десяти десятков среди числовых символов начинают появляться и другие.
Быстро пробежавшись по повторяющимся фрагментам последовательности, Убийца Скороходов отыскала новые символы. Сначала единица, затем какой-то странный символ, затем снова единица, затем — другой странный символ, и, наконец, двойка. Институтский астролог не шевелил подошвой, а его глаза следили за напряженным телом Убийцы Скороходов. Наконец, ее глаза возобновили свое обычное, волнообразное движение, и она принялась бормотать:
— Один плюс один равняется двум, один плюс два равняется трем, два плюс два равняется четырем…, — произнесла она. Затем она обратила внимание на институтского астролога, и уставилась на него нервно подрагивающими глазами. Астролог стиснул мышцы своей подошвы, дожидаясь, пока мозг Убийцы Скороходов, наконец, осознает то, с чем в конечном счете пришлось столкнуться ему и всем остальным работникам Института.
— Это не более, чем учебник элементарной арифметики, но предназначен он для системы счисления, в которой имеется всего десять цифр. Светило бы явно не стало тратить время на передачу столь тривиального — и медленного — послания. Все это больше напоминает поведение переводчика, пытающегося освоить одно из варварских наречий.
Убийца Скороходов замешкалась, ведь то, что она собиралась сказать, шло вразрез полученным в молодости религиозным воспитанием. — Как будто на Внутреннем Оке обитает диковинный клан варваров, которые пытаются наладить с нами связь, — произнесла она. — Но ведь это попросту невозможно!
Без лишних слов институтский астролог передал ей еще один счетный шнурок. Это была бахрома, состоявшая из одного главного шнурка с множеством привязанных к нему дополнительных нитей, каждая из которых была испещрена узелками. Поначалу все это показалось Убийце Скороходов одной большой неразберихой, ведь здесь не было никаких символьных групп — только узелки разного размера. Она ощупала края бахромы, озадаченная большими промежутками пустого пространства.
— У нас ушло немало времени, прежде чем мы смогли разгадать этот секрет, — признался астролог. — Собственно говоря, это сделал послушник, который буквально нащупал решение, когда случайно прополз по разложенным на коре нитям. Вот, давай я все подготовлю.
Астролог забрал у нее бахрому и разложил ее на коре в форме прямоугольника.
— А теперь попробуй осторожно заползти на шнурок и прочувствуй его своей подошвой, — сказал он.
