Клан с облегчение расположился на новом месте, а к ближайшему утесу была направлена специальная команда, которой предстояло раздобыть камни для палисадов, стручковых ларей и, самое главное, яйцеферм.
Когда Крапчатое Яйцо вместе с карьерной командой оказался неподалеку от утеса, молодому чила стало страшно. Впервые в жизни он был так близок к чему-то настолько высокому. Казалось, что утес свалится прямо на него, но Крапчатое Яйцо явно не собирался выказывать свой страх во время первой вылазки с охотничьим отрядом.
— А он и правда высокий, — спокойно заметил он.
— Конечно, — отозвалась Гроза Вялотелов. Ее подошва поддразнивающе завибрировала. — Кажется, что вот-вот рухнет прямо на тебя, да?
— Да, но раз уж он простоял столько времени, то и сейчас, скорее всего, не упадает, — с уверенностью заявил Крапчатое Яйцо.
— Но он упадет, когда мы закончим свою работу, — заметила Гроза Вялотелов. — Какой конец кажется ближе? — добавила она, уже серьезным тоном.
Верхняя часть утеса имела уклон к востоку. Именно туда направился отряд, захватив с собой драконьи осколки и один целый драконий кристалл с закругленным концом, который они обнаружили во время рытья лунок под семена. В скором времени они оказались у края вертикальной плоскости обрыва и приступили к долгому, медленному и утомительному восхождению на скалу.
— Это все равно что идти по тяжелой оси, только хуже, — пожаловался Крапчатое Яйцо. — Там ты хотя бы можешь отдохнуть, когда остановишься. Но если ты взбираешься наверх, остановка ради отдыха теряет всякий смысл. Потому что тебе все равно приходится за что-нибудь держаться, чтобы не стечь обратно.
Гроза Вялотелов показала ему трюк, которым пользовалась сама — дождаться, пока на пути не встретится какой-нибудь камешек, и только потом делать передышку, вытягивая туловище вверх и используя его в качестве опоры. Благодаря тому, что камень не давал ей стечь вниз, а тяжелая ось удерживала тело с боков, Грозе удавалось почти что расслабиться и с комфортом насладиться своей едой. Метод требовал определенной сноровки, и Крапчатое Яйцо не единожды сталкивался с тем, что края его тела обтекали камень по бокам, но вскоре стал таким же опытным верхолазом, как и все остальные чила в его отряде.
Хотя путь на восток до края скалы занял всего один оборот, тяжелый подъем по покатому холму в условиях экстремальной гравитации с последующим возвращением на вершину скалы потребовал гораздо больше времени и немалых затрат пищи. Сформировав крепкую кристаллическую сердцевину внутри одного из своих глазных стебельков, Гроза Вялотелов как можно выше приподняла глаз и медленно приблизилась к краю обрыва.
— Я вижу вдалеке лагерь. Это подходящее место, — сообщила она. Долгое время Гроза неподвижно стояла на месте и куда-то смотрела.
— В чем дело? — спросил Крапчатое Яйцо.
— Просто смотрю, — ответила она. — Сверху все кажется таким забавным. Посмотри сам.
Хотя Крапчатому Яйцу совсем не хотелось приближаться к краю обрыва, он все же последовал ее совету, высоко подняв один из своих глаз на манер Грозы Вялотелов. Вдвоем они стали продвигаться вперед, пока не увидели членов охотничьего отряда, оставшегося у подножия скалы.
— Они такие широкие! — воскликнул Крапчатое Яйцо. — И так смешно выглядят. Я вижу каждый бугорок на их верховинах.
— Если бы ты мог взглянуть на себя не сбоку, а сверху, то выглядел бы таким же большим и бугорчатым, как они, — сказала в ответ Гроза Вялотелов. — Но насчет бугорков я согласна; они и правда выглядят забавно. Готова поспорить, что большой красновато-желтый комок в середине Двойного Семени — это яйцо, которое она вот-вот будет готова отложить.
Она отодвинулась от края. — Пойдем, у нас впереди много тяжелой работы.
Верхолазы взялись за дело. Сначала они подтолкнули к краю большой монолит драконьего кристалла и столкнули его вниз. Почти неразрушимый, сверхтвердый кристалл на мгновение стал невидимым, а затем снова появился внизу, разлетевшись на дюжину острых осколков. Дожидавшаяся внизу группа благополучно перенесла удар, а затем поспешила к фрагментам кристалла, которые теперь превратились в ценные охотничьи ножи и инструменты для рытья.
