— Консенсус заключается в следующем: в силу высокого злокачественного потенциала, связанного с ростом этой опухоли, и времени, которое потребуется Амалите, чтобы добраться до человеческого доктора, мы должны заняться лечением ее рака прямо сейчас — даже при том, что у нас совершенно нет времени на получение ее разрешения.
Наконец, мысль была высказана, и Ясно Мыслящему стало ясно, почему его собеседнице потребовалось так много времени, чтобы перейти к сути. Она была права. К тому моменту, когда новость о болезни дойдет до Амалиты с ее замедленным мышлением, и она примет решение о допустимости лечения со стороны чила, экспедиции уже будет пора возвращаться на Яйцо. Помимо этого он понимал, что специалисты не стали бы высказывать свои рекомендации, не будучи уверенными в серьезности проблемы и необходимости немедленного лечения.
— Продолжайте, — поспешно отозвался Ясно Мыслящий. — Что вам нужно?
— Мы хотим модифицировать один из рентгеновских излучателей, чтобы увеличить его частоту и мощность, — ответила она. — При высокой мощности он быстро перегорит, так что мы уже не сможем воспользоваться им для обычного освещения, но при тщательном сканировании узкий пучок рентгеновских лучей должен убить раковые клетки с минимальным ущербом для окружающих тканей груди.
— Излучателей у нас более, чем достаточно, — ответил Ясно Мыслящий. — Обсудите со съемочной командой, каким из них они готовы пожертвовать, и приступайте, как только будете готовы.
Специалистка собрала команду и вскоре модифицированный рентгеновский излучатель, оборудованный большим фокусирующим зеркалом и источником питания высокой интенсивности, был передвинут к стеклу иллюминатора. Вначале компьютер соотнес фокус излучателя с расчетным положение раковых клеток в глубине медленно движущейся груди. Затем излучатель, медленно двигаясь вперед-назад по широким дугам над расположенной внутри тела Амалиты точкой фокуса, выдал серию рентгеновских импульсов высокой мощности. Раковые клетки зачахли и погибли, а кожа на поверхности груди начала розоветь — как после солнечного ожога на пляже.
Понедельник, 20 июня 2050 г., 22:30:16.3 GMT
— Ой! — вскрикнула Амалита, рикошетом отскочив от иллюминатора. Она поднесла руку к груди, но острая боль уже исчезла. — Обратное отвисание груди? — подумала она про себя. Затем она повернулась, чтобы взглянуть на Пьера, а ее губы тем временем продолжали машинально складываться в следующее число — … Тысяча семь…
Понедельник, 20 июня 2050 г., 22:30:17.1 GMT
— Пришло время для Контакта, — объявил Ясно Мыслящий на одном из совещаний по планированию. — Выбирайтесь из глиссера и проверьте трубку для подачи кашицы и системы отведения отходов.
Глиссер представлял собой небольшой летательный аппарат, специально спроектированный для Контакта. По размеру он был чуть больше инструментальной сферы и был оснащен лишь рудиментарными системами движения и управления. Стандартная индивидуальная сфера была гораздо крупнее и требовала для защиты от декомпрессии более массивную черную дыру. Из-за мощного гравитационного поля таким сферам приходилось держаться от иллюминаторов на расстоянии больше метра. Глиссер же, благодаря меньшей массе, мог приблизиться к Драконоборцу на гораздо меньшую дистанцию. Помимо прочего он имел на борту два элемента, которые обычно отсутствовали в индивидуальных сферах: запас еды на полдюжины оборотов, большая часть которой имела вид жидкой кашицы, и решетку, соединенную с баком-накопителем отходов.
Пока командир экспедиции устраивался внутри глиссера, большая часть экипажа приличия ради взялась за работу в других частях корабля. Сферическая оболочка глиссера была немногим больше его собственного тела, поэтому поместиться на ней он мог лишь одним способом. Поскольку прямо перед ним располагались органы управления, его ротовое отверстие находилось рядом с трубкой резервуара с кашицей, а выделительный проход — аккурат над решеткой для отведения отходов.
Сформировав внутри тела несколько кристаллических костей, Ясно Мыслящий придал им вид манипуляторов и, взявшись за органы управления, прибавил мощности.
