– Да что там?
Хохот. Нечеловеческий хохот в солнечном проеме:
– Смотри не потеряй штаны, дурочка!..
И вторящий смех Аммара. Так вот оно что…
Айша, пошатываясь и закусив губу, встала. Ну что ж, гадина, настало нам время встретиться.
Во дворике Царицы уютно журчал фонтан. Аммар молча указал на полуотворенные деревянные резные двери в дальнем конце – там, мол. Тарег так же молча кивнул – ну да, над створками четко отпечаталась свежими чернилами крохотная, но оттого не менее могучая сигила. Как только Яхья ибн Саид оттиснул ее над дверями, Аммар привел жену из своей спальни сюда.
Про дворик рассказывали, что тут прадед нынешнего халифа запер сошедшую с ума супругу. Аммару не раз приходило на ум, что с Айшой его преследуют странные совпадения, но он гнал такие мысли прочь. Подобрав у каменного основания фонтана мелкий камень, халиф запустил им в деревянные двери. На глухой удар из них высунулась растрепанная рабыня. Увидев стоявшего рядом с Аммаром Тарика, женщина пронзительно заверещала и грохнулась куда-то внутрь комнат. Оба мужчины от души расхохотались.
– Смотри, шальвары не потеряй! – утирая рукавом слезы, простонал нерегиль.
После разговора в башне Охотничьего домика Тарик поплелся приводить себя в порядок – он не мог предстать перед супругой халифа иначе, чем вымытый и чистый, в парадном кафтане и мягкой рубашке. Сейчас нерегиль сидел на каменном основании фонтана и осушал глаза вытащенным из рукава платком белого шелка.
И тут из щели между резными створками выпросталась пошатывающаяся после сна, мрачно глядящая Айша. На рубашку она накинула верхнее платье. Не застегнутое, оно болталось на плечах. Платок Айша небрежно закрутила на манер харатской горянки – не зашпилив его под подбородком, а завязав на шее под косами. Поглядев на нее, Аммар тут же замолк и очень вежливо проговорил:
– О любимая, вот я привел того, кто поможет тебе.
– Ты привел ко мне чужого мужчину? – В голосе девушки звучала ярость.
– Это же Тарик, – пожал плечами халиф. – Он не человек и… ну я хотел сказать, что вам лучше поговорить с глазу на глаз.
Айша уперла руки в боки. Тарик кивнул, и Аммар, настороженно оглядываясь, пошел из дворика прочь.
Девушка гордо вздернула голову и смерила Тарега взглядом. И вдруг слетела со ступенек, подбежала близко-близко, задрала голову и с яростью выдохнула ему в лицо:
– Знаешь, о чем я жалею больше всего? О том, что мне приходится принимать твою помощь! Чтоб ты сдох, убийца!
– Не нужно так со мной разговаривать.
– Твое место – в зверинце, ты, чудище!
Айша замахнулась тонкой ручкой и попыталась отвесить нерегилю оплеуху. Тот перехватил одну руку, другую, и девушка забилась в его мертвой хватке.
– Я же сказал – не нужно так со мной разговаривать.
Устав бороться, Айша рванулась в последний раз и попыталась плюнуть ему в лицо. Слюны не хватило. Тарег поднял ее над землей – девушка закричала и в ярости задрыгала ногами – и мрачно сказал:
– А я жалею, что скакал день и ночь на помощь неграмотной дуре. Что ж тебя простым вещам никто не научил…
Айша замерла и прекратила дрыгаться. Тарег поставил ее обратно на землю. И со всем возможным ядом в голосе добавил:
– Ты ведешь себя прямо как человек.
Девушка тут же вскинулась:
– Это что, по-твоему, оскорбление? А кто же я?!
– Ну ты в воду-то посмотри, – улыбнулся Тарег и развернул ее к фонтану.
Их лица отразились в не потревоженной струйкой воде одновременно. Снежно-белая, не поддающаяся никакому загару кожа. Удлиненные большие серые глаза. Узкие вздернутые скулы. Острые уши, естественно завершающие очерк челюсти.
Айша повернулась в профиль. Потом развернулась к воде другой щекой. Снова вскинула глаза на Тарега. Потеребила в ушке жемчужную сережку на длинной золотой ниточке. Тарег невольно дотронулся до колечка серьги в правом ухе.
Потом оба замерли над водой, созерцая свои странно похожие заостренные лица сумеречников.
– Ну вот, а ты спрашиваешь, кто ты, – примирительно сказал нерегиль.
– Я – верующая ашшаритка, а не какая-то сумеречная язычница, – гордо вздернула голову Айша, явно приходя в себя после полученного потрясения. – Лицо ничего не значит, я – смертная, и после смерти Всевышний заберет меня к себе!
