При поддержке богатых филантропов, влиятельных граждан и уважаемых ученых евгеническое движение в США изменило закон. В четырех штатах запретили вступать в брак алкоголикам, еще в семнадцати — эпилептикам и в сорок одном — слабоумным или душевнобольным. К середине 1930-х годов Америка стала мировым лидером по запретам на браки. (Законы об ограничении брака были признаны неконституционными только в 1967 году.)
Американцы показали пример остальным странам, и евгеника стала международным явлением.
В 1912 году Лондон принял первый Международный конгресс по евгенике. Почетным президентом был Александр Белл. Приехали ученые из США, Бельгии, Англии, Франции, Италии, Японии, Испании, Норвегии и Германии. Второй Международный конгресс по евгенике состоялся девять лет спустя в Нью-Йорке. Вступительную речь на нем произнес известный американский евгеник Генри Осборн. «Поскольку наука просвещает правительство в вопросах профилактики и распространения болезней, — сказал он, — она также должна просвещать правительство в вопросах предотвращения распространения и умножения бесполезных членов общества». Из 53 докладов, представленных на заседании, 42 были сделаны американскими исследователями. Несмотря на международное распространение, евгеника оставалась американской наукой.
В 1917 году эта псевдонаука вошла в популярную культуру благодаря голливудскому фильму «Черный аист». Он позиционировался как «евгеническая история любви» и показывал историю «дефективного» ребенка, которому позволили умереть. Основная идея ленты и трейлеров к ней была ясна: убивайте «ущербных» людей, спасайте нацию. Картина была в прокате более десяти лет и все это время вызывала восторги у публики.
Учитывая популярность «Черного аиста» и поддержку законодательства, американцы оказались на пороге следующего шага — легализовать принудительную стерилизацию. Эту процедуру благословило не только медицинское и научное сообщество, но и в конечном счете Верховный суд США. Евгеники утверждали, что стране необходимо дефертилизовать 10 % «низшего» населения и продолжать это делать, пока генофонд не станет чистым. Основной целью была стерилизация 14 миллионов американцев. Когда страсти улеглись, 65 370 бедных, больных сифилисом, слабоумных, умалишенных, алкоголиков, калек, правонарушителей и эпилептиков среди американцев в 32 штатах были лишены возможности иметь детей. Только в Калифорнии это коснулось более 20 000 человек. Мало кто протестовал против этого закона, если вообще были возмущающиеся. Это один из самых мрачных моментов в истории США.
Большинство стерилизованных не понимали, что происходит, и удивлялись, что больше не могут иметь детей. Одним говорили, что им сделают совершенно иную операцию. (Из-за популярности процедуры на юге стерилизацию часто называли «аппендэктомией Миссисипи».) Другим было предложено подписать документ, который они не могли прочитать. В 1927 году борцы за гражданские права ликовали, когда Верховный суд США согласился заслушать дело женщины, стерилизованной против ее воли. Наконец самые бесправные члены общества смогут обратиться к закону. Женщину, которую дефертилизовали, звали Кэрри Бак, а врачом, выполнявшим процедуру, был Джон Белл. Это дело, ставшее одним из самых известных в истории американской юриспруденции, называлось «Бак против Белла».
3 июля 1906 года у Фрэнка и Эммы Бак родилась дочь Кэрри. Когда Фрэнк бросил семью, Эмма занялась проституцией. Она была вынуждена признаться комиссии евгеников, что заразилась сифилисом, 1 апреля 1920 года. Женщину отправили в колонию для эпилептиков и слабоумных штата Вирджиния в Линчбурге, где она должна была оставаться до конца своих дней. Кэрри на тот момент было три года, и ее отвезли в приют для сирот. В начальной школе девочка была энергичной и способной, но в шестом классе ее забрали приемные родители, чтобы она помогала по дому. В итоге Кэрри стали отправлять и в другие дома, где нужна была помощь по хозяйству.
Когда Кэрри Бак было 16 лет, ее изнасиловал племянник приемных родителей Кларенс Гарланд, и вскоре стало ясно, что девушка беременна. «Он обещал, что мы поженимся, — сказала Кэрри, — но обманул».
