Вадим отложил смартфон, послушно взял со стола колбу и принялся обматывать ее толстым слоем упаковочного материала. Антиквар следил за его действиями с каким-то странным ощущением, будто нечто очень похожее уже происходило в его жизни при аналогичных обстоятельствах. Шуршание «пупырок» завораживало его, он не отрывал взгляда от ловких рук продавца, машинально подметив синюю вязь татуировки на его предплечье, на которую почему-то прежде не обращал внимания. Иногда для того, чтобы увидеть незамеченные ранее вещи, требуется заболеть или обеднеть, а бедности Райхель боялся больше, чем смерти.
— С этой пропавшей подлодкой много всякого таинственного происходило, — говорил Вадим тем временем. — Таинственного и важного!
— Что может быть важнее зарабатывания денег? — задумчиво сказал Райхель.
— Много чего! — беззаботно откликнулся молодой человек. — Любовь, друзья, приключения… Да сама жизнь! Кстати! — Он потянул ленту скотча. — Я на три дня уезжаю, Борис Семенович!
— Вот тебе новость! — недовольно проворчал антиквар. — Ты хотя бы заранее предупредил!
В другое время этот мальчишка получил бы от него по первое число! И уж премии точно бы лишился! Хотя, если честно, Вадим был толковым парнем, учился на заочном отделении в МГУ и, что особенно ценно, не курил и почти не пил, не говоря уж о такой страшной зависимости, как наркомания. Райхель был бездетным, он поначалу думал сделать из продавца антиквара, обучить его своему ремеслу, но молодой человек был начисто лишен коммерческой жилки, а без этого в торговле пропадешь!
— Я вам говорил, — оправдывался Вадим. — Правда, еще в том месяце. Познакомился с девушкой в группе, — смущенно добавил он. — Заодно Питер посмотрю, я там со школы не бывал.
— Вы с этой девушкой раньше не встречались?
— По скайпу общались… Она прикольная. Раньше жила в Англии, а теперь вот вернулась в Россию.
— Странный выбор! — едко заметил антиквар. — По моему наблюдению, люди поступают наоборот.
— Так это олигархи! — засмеялся Вадим. Он старательно обматывал предмет полосками клейкой ленты.
— Хватит уже скотча! — проворчал Райхель. — А вообще, я не понимаю ваше поколение. Знакомитесь по Интернету, татуировки себе набиваете, ладно бы парни, так девушки туда же! Думаете, вечно молодыми останетесь! Пройдут годы, и все эти драконы и иероглифы на ваших телах будут смотреться просто смешно.
— Так делали пикты! — важно сказал Вадим. Он полюбовался плодами своего труда, держа предмет на вытянутой руке. — Древний народ, проживавший на территории нынешней Шотландии. Пикты были свирепыми воинами, их даже римляне боялись.
— Ерунда все это, — убежденно сказал антиквар. — От твоих пиктов уже и следа не осталось. А ехать черт знает к кому в другой город просто глупо!
Он хотел что-то добавить, но звякнул дверной колокольчик, у антиквара заныло сердце.
— Открой дверь, Вадик! — попросил он ставшим вдруг слабым голосом.
Продавец вышел в торговый зал, Райхель достал из ящика стола тщательно упакованную пепельницу. Раз в жизни антиквару попадает в руки предмет работы Фаберже! И хотя Розов предложил внушительную доплату за сделку, с учетом возврата картины, Райхель чувствовал себя униженным. Еще эта болезнь обрушилась на него некстати! Ладно бы простуда, бог с ней! А эти нелепые мысли, мечущиеся в сознании с суетливостью тараканов при включенном свете! Он попытался прогнать суматоху в голове усилием воли, понял, что сделать это не получается. Более того. Привычная острота мысли слабела, Райхель посмотрел на фарфоровую вазу, стоящую на стеллаже, не сумел вспомнить, когда он ее купил и за сколько. А вот это катастрофа!
В дверь постучали. Резко, по-хозяйски. Обычно после такого сигнала посетитель входит не спрашивая разрешения. Так и произошло. Прежде чем антиквар успел ответить, дверь распахнулась, в кабинет шагнул коренастый мужчина. Маленькие серые глаза смотрели исподлобья, насмешливо. Хищник. Так оценивает добычу сытый зверь, уверенный в своем превосходстве.
— Здравствуйте, Рустам!
Райхель поднялся из-за стола, руки благоразумно не протянул. Ответного рукопожатия не последует, догадался он. Мужчина кивнул. Даже не кивнул, чуть повел бычьей шеей. Он достал из кармана пухлый пакет, кинул на стол.
