— Я много думала о вас, — сказала дама, скрытая вуалью. — Вы защищали изменника братства и лишили жизни нашего дракона. Он не был, правда, Священным, но, пролив его кровь, вы совершили непростительный грех и за это заслуживаете смерти.
— Довольно жестоко по отношению к тому, кто совершил первый проступок.
— Вы слишком беспечны, — с угрозой сказала женщина. — А сами ходите по лезвию ножа. Мы бы уже давно вас убили, если бы нам не нужно было получить ответы на некоторые вопросы. Что сказал вам Горстаг перед смертью?
— Ничего, — солгал авариэль. — Он был уже мертв, когда я вернулся к нему после сражения.
— Ведь вы разговаривали с ним перед сражением?
— Я лицом к лицу столкнулся с его преследователями, — ответил Тэган. — У нас не было времени на разговоры.
— А раньше?
— Мы не общались, я даже не знал, что у него неприятности, пока случайно не увидел, как он, шатаясь, идет по площади, а его преследуют ваши ставленники.
— Я приказала ему завербовать вас для нашего дела, — сказала женщина, — Он утверждал, что пытался.
— Ничего он не пытался. По правде сказать, мне ничего не известно о вашем сборище некромантов, или как их там. Я знаю только, что вам пришлось послать целую шайку, чтобы убить одного обессиленного новообращенного фехтовальщика, и что сами вы слишком очаровательны, чтобы тратить ночи на таких неловких спутников.
— На кого работал Горстаг? — спросила она, проигнорировав лесть.
— Вам бы следовало спросить у него самого.
— Я бы и спросила, если бы один дурак не заподозрил, что Горстаг — шпион, и не стал высказывать свои подозрения вслух, вместо того чтобы выведать у него все.
— Да, трудно найти хороших помощников.
— Я уже просила избавить меня от ваших шуточек, — прошипела женщина. — Где книга?
Должно быть, она говорила о красной книге. Неужели она не поняла, что Горстаг украл и книгу? Если так, то не стоило будить ее подозрения.
— Не понимаю, о чем вы, — соврал он.
— Вы все прекрасно понимаете. Горстаг передал вам том с зашифрованными записями, или вы нашли книгу у него на теле.
— Нет, — ответил Тэган. — Никакой книги он мне не давал. Скорее всего он избавился от нее еще до того, как я его встретил.
— Лжете.
— Джентльмен никогда не лжет даме, если речь не идет о его семейном положении и глубине его привязанности.
— Нам нужна книга и ваше молчание. Мы даже готовы вам заплатить.
Это было соблазнительное предложение. Золото всегда привлекательно. Но Тэган понимал, что, даже если он предаст Горстага, оккультисты вряд ли оставят его в покое, когда получат назад свой текст. Можно потянуть время и посмотреть, что будет дальше.
— Увы, я уже сказал, у меня нет этой книги. Но мне просто любопытно, сколько вы предлагаете?
— Десять тысяч золотом, — сказала она. Такая сумма заставила его забыть про верность и про осторожность. Почти.
— Пусть будет двадцать, — сказал Тэган, — и подумаю, что можно сделать. Помолчав, она ответила:
— Вы лжете.
Интересно, как она догадалась. Может, опять магия или просто хорошая интуиция.
— Вы уже второй раз меня в этом обвиняете, — возмутился Тэган. — Благодарите Огненноволосую Богиню за то, что вы женщина. Будь вы джентльменом, я был бы вынужден вызвать вас на дуэль.
— Если мне не удалось договориться с вашей алчностью, маэстро, то как насчет желания жить? Я сказала, мои товарищи и я хорошо подготовлены, чтобы убить вас.
— Прошу вас простить меня за то, что я не вою от ужаса, но вы хоть знаете, сколько мне пришлось сражаться, когда я приехал в Лирабар, — просто чтобы создать себе имя?
— Перед нами вы бессильны.
— О, это как сказать. Я уложил ящера-переростка, ваших ходячих мертвецов и ваших живых прихвостней, и я умею исчезать бесследно. Это не значит, правда, что…
Из складок ее плаща вынырнула рука в черной перчатке, сжимавшая кривой кинжал. Рука взлетела вверх и полоснула кинжалом у горла Тэгана.
При этом дама даже не шевельнулась и ничем не выдала свое намерение атаковать. Но Тэган был начеку и среагировал мгновенно. Он откинулся назад — клинок промелькнул прямо перед ним — и двинул кулаком даме в живот. Та опрокинулась назад, и Тэган успел вскочить на ноги.
