– Ты знаешь, – Оксана внимательно всмотрелась в лицо командира, на котором красноватые отсветы гаснущего костра упорно боролись с наползающими тенями, – давно хотела тебя спросить. А это правда, что ты... сидел?
Ястреб не шелохнулся, не сдвинулся с места, не произнес ни одного слова, но Оксана почувствовала, что случайно коснулась запрещенной темы. Видимо, спрашивать об этом не стоило.
– Правда, – наконец произнес Ястреб. – Только сейчас не время для воспоминаний.
– Извини, – коротко ответила Оксана и опять повернулась к раненому. В этот момент Борец застонал, приоткрыл глаза.
– Где мы? – Он произносил слова еле слышно. Ястреб и Фея скорее догадались о сути вопроса, чем действительно различили слова раненого.
– Мы в надежном месте, – негромко произнесла Оксана, вытирая ему пот со лба. – Лежи тихо. Тебе сейчас нельзя двигаться. Потерпи. Слышишь?
Борец в знак согласия прикрыл глаза. Потом сделал попытку что-то сказать, но не смог. Слова буквально замерли у него на губах, но Ястреб и Фея поняли смысл непроизнесенной фразы – Борец собирался повторить то, что уже говорил несколько раз: «Идите без меня, мне все равно не выжить».
Ястреб резко повел головой из стороны в сторону – мол, это не дело, парень, будем бороться. Но Борец его уже не видел – он опять впал в забытье.
Минут пять Ястреб и Оксана сидели молча. Капитан смотрел в одну точку, о чем-то размышлял.
– Там не жизнь, Оксана, – наконец произнес он, подняв голову. – Там существование. Ты просто очерчиваешь для самого себя, что можно делать, а что нет. И с этим знанием коптишь небо. Но поверь мне, что в рейдах бывало гораздо хуже...
– Я в этом не сомневаюсь.
– И еще одно. Это правда, что там человека видят насквозь. Действительно, светят рентгеном. Но есть тут одна хитрость, один нюанс. Ты не только должен это внутренне принять, ты обязан постоянно бороться, отслеживать реакцию противника. Ведь там нет друзей. И не может быть. Борьба идет каждый день. Почти каждый час. Ты должен быть всегда начеку. Только тогда у тебя есть шансы выжить.
– Как же ты выжил? – Оксана произнесла эти слова едва слышно и тут же пожалела, что их произнесла.
– Молча. – Ястреб усмехнулся. – В буквальном смысле молча. Я молчал и делал свое дело. А потом ко мне с воли приехали посыльные. Честно сказать, я их совсем не ждал.
– Можешь рассказать, зачем? – Оксана взглянула на Борца, потом кинула взгляд на часы. Было очевидно, что, пока не придут разведчики, командир не будет принимать никаких решений. Пусть он лучше хоть на короткие минуты забудет о сегодняшних проблемах. Так будет лучше. Оксана не отдавала себе отчет в том, что завела этот разговор не просто так...
– Это было в марте, – Ястреб откинулся назад, оперся спиной о стену пещеры. – Да, именно в марте... Их никто не ждал. Они появились неожиданно. В то утро...
* * *
Зона строгого режима. Пермская область. 1998 год.
* * *
Март в тайге. И хоть уже ярко светит днем солнце, ночью еще бывает сильный мороз. Снег глубокий, лежит ровным белым слоем. У оснований стволов он слегка обтаял, а сверху наст стал ноздреватым и пористым. На его поверхности под густым пологом леса разбросаны еловые иголки и кора, выдолбленная дятлами. Еще спит медведь. Еще не зазвучали в этой дикой глуши птичьи голоса. Только ворон черным силуэтом на фоне синего неба движется над верхушками деревьев – далеко разносится его громкий зловещий крик. Скрипят старые деревья да, шумно хлопая крыльями, глухари слетают с пихт, наевшись хвои.
Редко встретится волчий или лисий след. Там, где снега поменьше, в осинник ходят питаться корой лоси, оставляя после себя глубокие оплывающие лунки. Им наперерез тянутся под пологом леса цепочки заячьих следов, вычерчивая замысловатые стежки и петли. Не боятся беляки ни глухой еловой чащи, ни могучих пихтачей на водоразделах, ни густых молодых березняков по берегам небольших таежных речек. А иногда их следы выводят на опушку, туда, где за тройным периметром колючей проволоки располагается зона строгого режима.
«Колючка» окружает огромную территорию площадью в несколько десятков гектаров. Тянули ее давно, еще в сталинские времена. Да и сам лагерь имеет солидную историю. Здесь есть много объектов: лесопильный завод, деревообделочный цех, несколько столярных цехов, котельная, кузнечный цех, автомастерская, гаражи, гигантский склад леса. Тут лежат тысячи стволов, ожидая своего часа, когда отправятся на лесопилку или к ближайшей товарной станции. Близко это, впрочем, только по местным меркам – от «строгача» до железнодорожного разъезда Усть-Прохоровка без малого двести километров...
