Между тем, ядерная гонка западных демократий и Германии продолжается и идет на равных. Осенью немецкая фирма «Ауэр» получает первую партию (280 кг) порошка металлического урана. В пригороде Берлина начинается строительство первого уранового котла. Двигателем прогресса в технологии производства металлического урана является Николаус Риль. Фирма «Сименс» начинает изыскание методов очистки графита от примесей с целью использования в качестве замедлителя в урановых котлах.
С осени 1940 года советская научно-техническая разведка начинает охоту за атомными секретами на Западе. В конце года могущественный шеф НКВД Лаврентий Берия направляет Сталину первую справку о работах по атомной энергии, ведущихся в Англии, Франции и Германии.
1941 год
Физик Боте, отвечающий в немецком урановом проекте за выбор материала — замедлителя нейтронов, приходит к ошибочному выводу о невозможности использования графита для этой цели. Ставка делается на тяжелую воду, производство которой имеется лишь в Норвегии. Ошибка обнаруживается аж в апреле 1945 года, когда война
Германией будет фактически проиграна.
Активность профессора Фрица Ланге не иссякает: он в соавторстве с советским коллегой Виктором Масловым подает заявку на изобретение центрифуги для разделения изотопов урана.
30 июня образован Государственный комитет обороны, чрезвычайный орган управления страной в военное время. Прерываются работы по ядру в Советском Союзе.
Ведущие немецкие ядерщики Гейзенберг и Вейц-зеккер теоретически достоверно знают все необходимое для создания атомной бомбы. Но они приходят к убеждению, что постройка реакторов для наработки оружейного плутония либо выделение из природного изотопа урана-235 в необходимом количестве в воюющей Германии в принципе невозможна.
В декабре построен реактор на тяжелой воде в Лейпциге. После окончания войны Гейзенберг говорит о том, что именно этот котел вел к бомбе, уже тогда немецкие ученые представляли многие детали технологии ее изготовления.
1942 год
Советская разведка из Лондона сообщает о разработке ядерной бомбы Германией, и Сталин зовет для совета патриарха отечественной физики академика А. Ф. Иоффе, который рисует ему безрадостную картину:
— Ничего удивительного! Немецкая ядерная физика еще до войны занимала ведущие позиции в мире. А что имеем мы? Сроки упущены, институтов с квалифицированными кадрами и современным оборудованием нет.
Сталин ответил:
— Ситуация не безнадежная. Мы поможем вам серьезной информацией о том, что в этой области сделано другими. Готовьтесь заняться проблемой урана.
В конце марта немецкий профессор М. фон Арденне в собственной прекрасно оборудованной лаборатории разрабатывает метод электромагнитного разделения изотопов урана. Сразу после окончания войны он, как и другие немецкие гении, будет интернирован в Советский Союз, где проработает целых десять лет.
В сентябре Сталин подписывает распоряжение «Об организации работ по урану», в котором, в частности, содержится пункт, обязывающий московский завод «Серп и молот» изготовить центрифуги по разделению изотопов урана. Но в окончательной редакции документа исполнителем этого задания указывается Казанский завод при сроке изготовления первого опытного образца центрифуги профессора Ланге 1 января 1943 года.
На текущий момент в лагерях за Уралом сосредоточено до 190 тысяч советских немцев призывных возрастов, изъятых из рядов Красной Армии. Кроме этого, в Свердловской области, также в системе лагерей НКВД, — еще более 35 тыс. мобилизованных немцев. Видимо, Берия имеет свои виды на использование этого контингента трудолюбивых, дисциплинированных, с повышенным образовательным цензом людей, заявив однажды своему заместителю генералу Авраамию Завенягину:
— С одними уголовниками мы бомбы не сделаем.
2 декабря. В США, в Чикаго, в помещении под трибунами местного стадиона, происходит эпохальное событие: под руководством гениального физика Энрико Ферми запускается атомный реактор, построенный под его научным руководством. В его конструкции использовано 46 тонн урана, в том числе 6 тонн металлического, а также 385 тонн ядерного графита. Советская разведка сможет заполучить всю рабочую документацию по этому объекту и образцы всех материалов, использованных для его создания. И он будет воспроизведен в Советском Союзе под руководством И. Курчатова под индексом Ф-1.
